[LN] Fushi no Kami: Rebuilding Civilization Starts With a Village Volume 5 Chapter 1 Part 3 - Chova Scan

 

Chapter 1 Part 3 - Bunga dalam Tunas.

Perspektif Maika

Setelah menerima beberapa tanggapan positif atas permintaan kami untuk menerima pengungsi, aku dengan penuh kemenangan kembali ke kota pada malam hari. Kunjunganku ke desa tuan rumah telah sukses besar! Ash pasti akan memujiku! “Seperti yang diharapkan, Maika! Kamu sangat bisa dipercaya! Ayo kita menikah!" Sesuatu seperti itu. Yah, mungkin bukan bagian terakhir, tapi aku yakin dia akan mengatakan sisanya.

Aku ingin sekali masuk ke kamar Ash di asrama, tapi malam ini aku harus tinggal di mansion Count. Di lantai dua, ada kamar yang disediakan untuk keluarga kami. Kamarku adalah kamar yang biasa ditiduri ibuku ketika dia tinggal di ibu kota. Namun, karena dia menghabiskan sebagian besar waktunya di kediaman, dia jarang menggunakannya.

Ketika aku mendekati ruangan, aku mendengar suara-suara yang sangat hidup datang dari dalam. Membuka pintu, aku menemukan penghuni sebelumnya, yang telah menetap di sana.

"Wah, ini Maika! Kamu tidak bisa membuka pintu tanpa mengetuk!"

"Maafkan aku, Ma!"

Meskipun dia memarahiku, aku senang mendengar suaranya lagi. Sudah lama sekali.

Ibuku tersenyum masam. "Selamat datang, Maika."

"Aku pulang, Ma!"

Mengingat di rumah, aku tiba-tiba merasakan dorongan untuk memeluknya, dan karena hanya ada anggota keluarga di ruangan itu, aku langsung melompat ke pelukannya.

“Ahem, kamu sudah banyak berkembang. Wajar saja, mengingat usiamu sudah lima belas tahun.” Tampaknya, aku telah membuatnya sedikit tercekik dengan pelukanku. Mungkin akku telah menggunakan terlalu banyak kekuatan dalam emosiku. Setelah menarik napas dalam-dalam, Ibu membalas memelukku seperti yang selalu dia lakukan. "Semua orang memujimu karena bekerja keras."

“Yah sekarang, akankah kita memulai dewan keluarga Sacula? Itsuki, kamu bisa duduk di kursi."

Atas perintah itu, pamanku berdiri. Dia gemetar. Untuk beberapa alasan, dia membuatnya duduk di lantai sebelum aku memasuki ruangan.

Seolah memahami kebingunganku, ibuku menjelaskan sambil tersenyum, “Aku sudah berbicara dengannya sebagai kakaknya. Jangan khawatir."

"Apakah kamu mengacau lagi, pamanku sayang?"

Ran sering memarahinya, tetapi tidak kusangka bahkan ibuku harus memarahinya setelah berpisah begitu lama. Dia memiliki terlalu banyak titik lemah.

“Itsuki, apakah kamu sering melakukan kesalahan sehingga Maika sudah terbiasa sekarang?” tanya ibuku.

“Ti-ti-tidak, tidak! I-itu hanya sesekali! Benar kan, Maika?"

"Hm, dia selalu bekerja dengan rajin, tapi secara pribadi dia sedikit malas..."

Seperti mabuk setelah minum dengan George atau menghabiskan banyak uang untuk pesta mewah di bar. Tentu saja, seseorang harus memarahinya untuk hal seperti itu. Dan karena pamanku tidak punya istri dan ayahnya berada di ibu kota kerajaan, pelayan pribadinya Ran yang bertanggung jawab atas tugas itu.

“Ayolah, Maika, itu hanya sosialisasi antar pria. Atau haruskah aku katakan, ini adalah kesempatan untuk berinteraksi langsung dengan penduduk, jadi ini bukan hanya kesenangan pribadi…”

"Itsuki, aku akan berbicara denganmu lagi nanti."

Mendengar nada dingin dari suara ibuku, paman tersayang berhenti dengan alasan cepatnya dan menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Mengesampingkan petualangan adikku untuk nanti, mari kita ke topik utama: alasan aku datang ke kota,” ibuku mengubah topik pembicaraan dan mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya.

Itu benar. Ibuku, yang telah menghindari Itsutsu selama bertahun-tahun, datang untuk membahas masalah yang sangat penting. Dan ini bukan tentang merelokasi pengungsi Ajole sebagai ahli pertanian: itu hanya kedok.

“Itsuki, kamu yang berikutnya dalam daftar, jadi izinkan aku bertanya padamu. Apa menurutmu Maika mampu menjadi penerusmu?”

Hari ini kami bertemu untuk membahas masa depan keluarga Sacula. Pertama-tama, apakah aku mampu menggantikan sang Count atau tidak - sebuah pertanyaan yang tidak hanya memengaruhiku, tetapi juga kehidupan banyak orang lainnya.

Aku belum pernah melihat tatapan tajam seperti itu di mata ibuku. Dia pasti benar-benar berubah menjadi Yuika Sacula Amanobe. Dia bukan lagi istri kepala desa, bukan juga ibuku, tapi politisi yang mengawasi warga di wilayahnya.

Menanggapi pertanyaannya, paman tersayang menyipitkan matanya seolah-olah dia baru saja dibutakan oleh tatapan mempesona ibuku. Dia lalu berkata, “Maika benar-benar memenuhi potensinya sebagai anak yang dibesarkan olehmu dan kakak iparku. Pekerjaan administrasinya sempurna dan fasih berbicara di pertemuan, terbukti dengan prestasi Kantor Promosi Reformasi Wilayah. Jika aku harus menyebutkan satu titik lemahnya, itu adalah kurangnya kontak sosialnya.”

“Ya, itu tidak bisa dihindari bagi seorang gadis yang tumbuh di kota,” komentar ibuku.

Mereka benar. Masih banyak orang di dalam wilayah yang aku tidak tahu, dan bahkan lebih banyak lagi di luar.

“Namun, itu bukan kesalahan besar,” lanjut pamanku. “Maika ceria dan mudah bergaul. Selama tinggal di akademi, dia dikelilingi oleh banyak orang dan juga sangat dihargai oleh staf administrasi. Bahkan Koki Yacoo, yang cenderung pemarah, menyetujuinya."

"Dengan kata lain, apakah itu akan menyusul seiring berjalannya waktu?"

"Kurasa begitu. Selain itu, dia masih muda. Jika tidak ada yang salah, setidaknya lima atau sepuluh tahun lagi sampai dia mengambil alih."

Ibuku mengangguk dengan tatapan tajam. “Jika itu satu-satunya masalah, maka ada lebih dari cukup waktu. Paling buruk, aku selalu bisa mendukungnya… Apakah ada orang lain yang dapat mengklaim hak suksesi?”

“Yae, siapa yang akan menjadi penerus berikutnya, hampir pasti akan mendukung Maika. Selanjutnya, faksiku, dipimpin oleh Ran dan Rihn, juga akan mengikuti Maika. Kami semua berhubungan baik. Oh, dan Perusahaan Quid juga akan berada di sisinya. Itu adalah keuntungan besar. Mereka baru saja mengakuisisi perusahaan lain.”

“Pada tahap ini, itu sudah lebih dari cukup. Sepertinya lebih banyak dukungan daripada kebanyakan Count sebelumnya, jadi kita seharusnya baik-baik saja.”

Ibuku menatapku seperti seorang politisi. Aku hampir merasakan kilatan kegembiraan dan keterkejutan di matanya. Aku telah mencoba yang terbaik. Seperti yang dia ajarkan padaku, aku secara aktif menjalin hubungan untuk menutupi punggung Ash. Hasilnya, aku mendapatkan kepercayaan dari lingkunganku.

“Jadi, sepertinya Maika lebih dari mampu menggantikan sang Count di masa depan… Yang membawa kita ke masalah yang lebih serius,” kata ibuku dengan nada serius.

"Pacar Maika."

Jantungku berdetak kencang saat mendengar kata-kata pamanku. Namun, dia tidak yakin apakah itu karena kegembiraan atau ketakutan. Bagaimanapun, aku memutuskan untuk memperjelas pendapatku.

"Aku tidak menginginkan siapapun selain Ash."

Aku bahkan rela kabur dari rumah jika mereka menyarankanku pada orang lain. Untungnya, ibu dan pamanku tampaknya sangat menyadari preferensiku, yang telah berulang kali aku ungkapkan di masa lalu.

“Kamu mendengarnya, Itsuki. Maka kita harus meyakinkan semua orang bahwa Ash adalah pria yang tepat untuknya."

“Itu niatku dari awal. Masalah ini lebih mendesak daripada suksesi Maika. Pernikahan antara petani dan cucu bangsawan biasanya hanya terjadi dalam fiksi. Biasanya.”

Ibuku tersenyum ketika mendengar pamanku menekankan kata terakhir itu. "Ya, aku sangat setuju denganmu."

 

Tapi untungnya, Ash tidak normal. Mereka semua sepertinya mengekspresikannya dengan senyuman mereka.

"Aku pernah mendengar bahwa dia akan segera menerima medali perak keduanya."

“Itu berita lama, kakakku tersayang. Dia saat ini memiliki empat medali perak dari Sacula, dengan tiga lagi dari wilayah lain yang akan diberikan. Totalnya tujuh.”

Fakta bahwa ibuku tidak terkejut menunjukkan sudah berapa lama dia mengenal Ash. Meski begitu, wajahnya telah berubah sedikit. Ash terlalu luar biasa.

"Wilayah mana?" Suara ibuku terdengar agak serak.

“Dari Viscount Sukuna dan Baron Nepton. Mereka sangat senang ketika Ash mengungkapkan resep membuat sabun. Mereka menganugerahinya masing-masing medali perak untuk Uap dan medali perak untuk Tsunami, keduanya merupakan medali eksklusif untuk wilayah mereka.”

“Jadi, kehormatan tertinggi. Siapapun akan kagum melihat seseorang dengan medali dari berbagai wilayah.”

“Mereka sangat menyadari bahwa penyebaran resep tersebut membantu mematahkan monopoli para pedagang kaya di ibu kota. Saat ini, siapapun yang menunjukkan tempat kelahiran dan latar belakang keluarga Ash hanya akan tampak iri dengan pencapaiannya."

Sekarang Ash telah diakui oleh penguasa wilayah lain, dia tidak bisa lagi direduksi menjadi asal-usulnya sebagai petani. Dia telah menerima lebih dari cukup medali untuk membuktikan bahwa dia lebih unggul dari kebanyakan orang. Meski begitu, Ash mungkin lebih suka membaca buku lain daripada memamerkan medalinya, tetapi pertanyaannya tetap ada.

"Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan," ibuku mengangguk dengan penuh semangat. Dia tampak senang dengan kemungkinan telah menyelesaikan semua masalah. “Tidak ada masalah dengan Maika menjadi penerus Count. Selain itu, Ash dikenal karena prestasinya yang luar biasa, dan merupakan praktik standar untuk menyambut bakat luar biasa ke dalam keluarga melalui pernikahan.”

“Apakah itu berarti kamu setuju?!” Aku membungkuk di meja saat aku meminta konfirmasi.

"Ya. Aku akan memberitahu ayahku, Count of Sacula, bahwa aku menganggap Ash cocok sebagai suamimu,” kata ibuku.

“Tentu saja, sebagai Count Acting, aku juga akan berbicara dengannya. Sebenarnya, kamu adalah satu-satunya yang bisa mengendalikan Ash, jadi akan sangat positif jika kamu bersama baik di depan umum maupun secara pribadi”, tambah pamanku.

"Wow, apa menurutmu mereka juga cocok saat bersama, Itsuki?"

"Begitlah sehingga aku bahkan tidak bisa membayangkan kandidat lain... Aku agak ragu menyerahkan keponakanku yang cantik, tapi aku merasa nyaman dengan Ash."

Apakah ini cara lingkungan kita memandang kita? Itu sedikit memalukan, tapi itu membuatku tersenyum. Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan Ash.

"Menarik. Seperti aku dan Klein.”

"Ya, aku membayangkan siapapun saat itu akan setuju."

“Maka, pastikan kamu tidak kalah dengan orang tuamu, Maika. Tangkap dia!” ibuku menantangku dengan mengedipkan mata.

Betapa liciknya. Bahkan aku harus mengakui bahwa ibuku penggoda yang hebat. Aku harus mencoba dan mengedipkan mata pada Ash lain kali saat aku melihatnya.

● ● ●

Udara musim dingin yang dingin seperti tali busur yang tegang. Itu menciptakan suasana yang tenang dan jelas, namun suram, di mana segala sesuatu yang berada dalam jangkauan kehancurannya dipaksa untuk diam. Akibatnya, hutan menjadi sangat sunyi di musim dingin.

Di tengah keheningan itu, aku dengan hati-hati mengamati sekelilingku. Saat aku berlutut, udara dingin yang naik dari tanah lembab tanpa henti menggangguku. Hari ini bukan hariku. Aku ingin menyelinap di bawah selimut atau pergi ke pemandian air panas.

 

Setelah menekan keinginanku, pengetahuan dan pengalamanku membuatku menyimpulkan bahwa lingkungan kami bersih. Aku bangun sambil menghela nafas.

“Tidak ada tanda-tanda yang tidak menyenangkan di sini. Mari kita melangkah sedikit lebih jauh."

Bawahanku menegaskan perintahku dengan ekspresi lega dan khawatir. Lega karena tidak ada hewan liar atau iblis berbahaya - terutama tidak ada pohon - dan khawatir bahwa mereka harus berjalan melewati hutan dalam cuaca sedingin ini. Aku merasa kasihan pada mereka, terutama dalam cuaca seperti ini. Lagipula aku ingin pulang.

Namun, hutan ini membenarkan kehadiran kami. Itu adalah hutan yang sama dari mana delapan Treant muncul yang menghancurkan desa Ajole lebih dari sebulan yang lalu. Kami harus memeriksa lebih banyak dan pada saat yang sama mengawasi hewan liar. Pertempuran Ajole belum berakhir.

Pada akhirnya, satu-satunya pemukiman layak huni yang tersisa di sekitar hutan ini adalah desa Adele yang sangat produktif. Saat ini, mereka menawarkan perlindungan kepada warga Ajole yang kehilangan rumah. Baik secara finansial maupun emosional, kami tidak dapat menginggalakn tugas kami belum selesai dan berisiko mengorbankan Adele juga.

Setelah menghela nafas, aku melihat pasukan. Mereka jauh lebih profesional daripada aku. Bahkan tanpa penjelasan apa pun, mereka telah memahami situasinya dengan sempurna. Melihatku mengangguk, mereka mengeraskan wajah mereka dan balas mengangguk. Mereka memiliki banyak alasan untuk merasa lelah dan tidak puas; bagaimanapun, mereka hanyalah manusia. Namun, ketangguhan yang melekat dan profesionalisme yang terlatih memungkinkan mereka untuk terus maju. Sungguh menginspirasi melihat pengabdian tanpa henti mereka pada pekerjaan mereka sebagai pembela wilayah. Mereka mungkin terlihat seperti pria tua yang membosankan dan pria muda yang nakal, tetapi di dalam hati mereka adalah prajurit yang bersemangat.

Aku masih bisa belajar banyak dari mereka, bahkan sebagai atasan mereka. Paling tidak, aku ingin menjadi perwira yang bisa mereka ikuti dengan bangga. Sebagai seorang pemimpin, penting untuk mendapatkan dukungan yang antusias daripada kekuasaan yang enggan.

Sementara aku asyik dengan renungan sadar diriku, kami terus menjelajahi hutan dengan tenang dan sabar. Mengikuti jejak para Treant, yang masih terlihat sebulan lalu, kami menemukan bau yang aneh.

“Bau ini…”

Itu berbau telur busuk. Biasanya, akan sangat tidak wajar jika bau yang menjengkelkan seperti itu berlama-lama di hutan… Kecuali jika itu adalah rumah para Treant.

“Ini, semuanya. Baunya seperti Treant. Tolong berhati-hati."

Semua prajurit setuju saat mereka mencium udara dengan tatapan bingung. Selain aku, sepertinya tidak ada yang memperhatikan baunya.

 

Sekarang izinkan aku memberitahumu sesuatu yang sedikit menakutkan. Sejak aku melawan para Treant, panca inderaku menjadi lebih tajam. Juga, sepertinya lukaku sembuh lebih cepat. Meskipun itu mungkin hanya imajinasiku, pada kenyataannya aku sudah pulih sepenuhnya dari pertempuran dengan para Treant, termasuk tulang rusukku yang patah.

Untuk mengerjakan rencana pengungsian penduduk desa Ajole, aku telah meremehkan cederaku, tetapi dalam waktu seminggu rasa sakit itu berhenti, dan seminggu kemudian aku dapat kembali ke tugas-tugas yang menuntut secara fisik. Pada saat itu, aku menganggap diriku beruntung dan mengaitkan kesembuhanku yang cepat dengan perlindungan ilahi Dewi Yuika. Namun, sekarang aku memiliki waktu untuk memikirkannya dengan lebih tenang, sepertinya penilaian yang terlalu optimis.

Meskipun itu adalah perasaan yang tidak berwujud - pengalaman yang sulit untuk dibandingkan dengan orang lain – aku merasa aku perlahan-lahan berkembang menjadi makhluk nonhuman yang berbeda. Seperti protagonis novel fantasi, hanya saja kali ini manusia tidak dirugikan. Atau lebih tepatnya, aku diuntungkan. Mungkin ada sistem level-up di dunia ini? Tentu saja, itu tidak mungkin. Kemungkinan.

Selama penelitianku tentang iblis, aku telah menemukan metode dan contoh penaklukan. Dengan kata lain, jelas ada orang selain aku yang pernah mengalahkan iblis di masa lalu. Namun, tidak ada laporan tentang siapa pun yang mendapatkan kekuatan khusus untuk itu - bahkan dalam cerita rakyat dan legenda. Mungkin aku orangnya?

Selain itu, ada pesan misterius yang aku terima selama pertempuran dengan Treant. Selain itu, aku memiliki ingatan tentang kehidupan masa laluku. Itu tidak lagi menggangguku sama sekali, tetapi itu masih merupakan fenomena yang aneh. Sekarang setelah aku bertambah usia, aku bertanya-tanya… apakah benar-benar tidak ada orang yang bisa menjelaskan semua misteri itu padaku? Ya Tuhan, jika kkau mendengarkan, bukankah itu bidang keahlianmu?

Bagaimanapun, baunya telah membawa kami ke pemandangan penuh warna yang tidak khas hutan. Dalam pantulan cahaya matahari yang redup, nuansa kristal merah, kuning, dan perak berbaur dengan dunia hutan yang hijau tua. Sumbernya adalah kerak yang permukaannya tampak seperti kaca. Zat warna-warni keluar dari dalam - agak mirip permen di dalam botol kaca. Namun, itu bukan warna yang sangat menggugah selera. Warna merahnya tampak kusam dan redup, begitu pula warna peraknya. Meski kuningnya masih cerah, itu juga merupakan sumber bau busuk. Bahkan jika seseorang menganggapnya menggugah selera, mereka mungkin seharusnya menahan diri untuk tidak memakannya. Bahkan jika dalam jumlah sedang itu mungkin sangat baik untukmu, dengan asumsi itu beracun adalah taruhan yang paling aman.

"Tuan, apakah itu benar yang aku lihat?" salah satu prajurit bertanya tanpa sadar sambil menatap dengan takjub ke pohon raksasa botol kaca. Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Sungguh pemandangan yang luar biasa sehingga bisa dengan mudah mengubahnya menjadi daya tarik yang berbayar.

“Kurasa kalian semua pernah mendengarnya sebelumnya, tapi ini adalah tempat tinggal para Treant. Sayangnya, ini juga pertama kalinya aku melihatnya."

"Woahh…"

Para prajurit, yang misi utamanya adalah mempertahankan wilayah dari iblis, semuanya sangat berpengetahuan tentang musuh mereka. Mereka menatap rumah Treant yang luar biasa dengan campuran kekaguman dan kepuasan.

Sebagai wilayah perbatasan, Sacula rentan terhadap serangan dari iblis. Kedekatannya dengan Pegunungan Naga dan hutan besar yang berdekatan berarti bahwa iblis tidak pernah jauh. Manusia serigala, khususnya, memiliki area aktivitas yang luas, yang berarti mereka sering melakukan kontak dekat dengan manusia. Faktanya, ada banyak orang yang pernah bertemu manusia serigala sebelumnya.

Namun, meski sering bertemu dengan manusia serigala, tidak banyak prajurit yang pernah melihat kuburan manusia serigala. Istilah itu mengacu pada tempat di mana manusia serigala bertemu di akhir hidup mereka, dan di mana manyat mereka diawetkan sebagai potongan logam. Di dunia ini, itu adalah urat bijih yang berharga. Kurang dari sepuluh kuburan seperti itu telah ditemukan di wilayah Sacula, dan sebagian besar berskala kecil sehingga logam dalam jumlah besar tidak dapat dikumpulkan. Tampaknya, ada kuburan raksasa di mana sumber daya logam sangat melimpah sehingga bisa memasok seluruh kerajaan. Aku berharap aku menemukannya satu.

Tampaknya, pengaruh Marquis Datara saat ini didasarkan pada kekayaan yang telah dia kumpulkan pada eranya sebagai pendahulu wilayah perbatasan. Saat itu, dia berada di garis depan pertarungan melawan iblis selama kebangkitan kerajaan.

Di sisi lain, area aktivitas para Treant agak terbatas karena pergerakan mereka yang lambat, yang berarti tingkat pertemuannya sangat rendah. Insiden di desa Ajole merupakan serangat yang sangat sial. Akibatnya, laporan tentang tempat tinggal treant bahkan lebih sedikit daripada kuburan manusia serigala.

Seperti yang disarankan oleh kata "Tempat tinggal", tampaknya gorila mayat hidup dalam armor kayu biasa beristirahat dengan tidak bergerak di dalam pohon berbentuk botol kaca yang aneh itu. Karena belum pernah melihatnya, itu tampak luar biasa bagiku, tetapi itu tertulis dalam literatur yang telah aku konsultasikan. Dan sekarang aku berada di depan sebuah rumah, aku harus mengakui bahwa lubang itu terlalu besar untuk menjadi rongga alami. Oleh karena itu, jangan terlalu mengada-ada untuk berpikir bahwa Treant bisa muat dengan nyaman di dalamnya. Meskipun aku masih tidak percaya sampai aku melihatnya satu masuk dengan mata kepala sendiri.

Bagaimanapun, cangkang kaca misterius dari tempat tinggal Treant itu sebenarnya adalah kaca. Serius? Apakah itu masih bisa disebut kulit kayu itu? Selain itu, tampaknya daerah yang terkenal dengan barang pecah mengumpulkan dan mendaur ulang kerak kaca dari tempat tinggal Treant. Hasilnya, mereka dapat memproduksi kaca dalam skala yang lebih besar daripada di tempat lain. Oleh karena itu, tampaknya wajar.

Terkadang unsur-unsur fantasi dunia ini bermanfaat bagi manusia. Aku sudah sampai pada kesimpulan itu setelah mengetahui bahwa adalah mungkin untuk memanen logam dari mayat manusia serigala.

Tetapi manfaatnya tidak berakhir di situ. Zat berubah warna seperti permen yang ditemukan di dalam pohon botol kaca adalah sumber daya yang sangat berharga. Arthur-sama telah memberitahuku bahwa, menurut para ilmuwan di ibukota kerajaan, zat kuning itu mungkin belerang. Serius? Maksudku, memang, itu mengeluarkan bau belerang. Itu mungkin baik untuk kita juga.

Selain itu, dilihat dari analisis para ilmuwan, tampaknya zat merah adalah sejenis fosfor, dan zat perak adalah magnesium. Aku akan menguji validitas asumsi-asumsi itu dengan memeriksa dari dekat secara menyeluruh dengan yang sebenarnya. Jika itu memang benar, itu akan sangat membantu. Terutama belerang. Penyelamat hidup.

Tidak jelas sejauh mana belerang digunakan dalam peradaban kuno, tetapi tidak ditemukan di mana pun saat ini. Tampaknya, itu mungkin untuk mengumpulkan jumlah yang sangat kecil di mata air panas, tetapi belerang sangat penting sehingga jumlah yang kecil pun dapat terlihat. Atau tepatnya, asam sulfat yang didapat darinya sama pentingnya. Tapi karena tidak ada cara untuk mendapatkan asam sulfat secara langsung di dunia ini, fokusnya adalah pada belerang itu sendiri. Dan belerang itu sekarang ada di depan mataku.

Memikirkan semua hal yang akhirnya bisa kulakukan membuat otakku melepaskan aliran endorfin, memicu aliran euforia. Dengan kegembiraan seperti itu, misteri mengapa para Treant membangun tempat tinggal ini menjadi hal yang sepele. Hanya fakta nyata yang penting - manusia serigala dan pohon-pohon menyediakan sumber daya berguna yang sedang terkuras di dunia ini.

Jika ada iblis seperti ini di kehidupanku sebelumnya. Begitu banyak orang bisa diselamatkan. Dunia selalu kekurangan sumber daya. Makhluk aneh seperti itu mungkin akan didewakan. Lagipula, dewa-dewa dari agama politeistik juga biasa membawa bencana. Hanya berdoa dan berharap yang terbaik! Terima kasih, makhluk fantasi! Terima kasih dewa fantasi siapa pun kau!

Karena aku tidak tahu sifat sebenarnya dari dewa fantasi, aku hanya berdoa kepada Dewi tercinta Yuika. Sekarang, mari amankan area dan kumpulkan beberapa sumber daya!

 

Rumah para Treant itu begitu besar sehingga sulit dipercaya hanya ada delapan. Untungnya, itu juga berarti kami tidak akan kehabisan sumber daya untuk sementara waktu. Dan mudah-mudahan kami akan menemukan rumah lain sementara itu. Jika tidak, kami harus mengimpor bahan baku dari wilayah lain. Meskipun sebagian besar wilayah tidak mau melepaskan kaca dengan mudah, belerang seharusnya tidak menjadi masalah, karena sejauh yang aku tahu tidak ada orang atau asosiasi yang menggunakannya. Ini mungkin agak mahal, tetapi mungkin untuk mencapai kesepakatan. Lucu, mengingat belerang jelas lebih berharga di mataku.

Untuk saat ini, aku berkonsentrasi untuk mengubah belerang yang kami bawa kembali menjadi asam sulfat. Begitu aku memberikan izin kepada Hermes, kepala eksperimen lab, dia dan timnya, para narapidana, mulai bereksperimen mengikuti metode dan prosedur yang diteliti sebelumnya.

Pertama, kau harus memecahkan kristal di kerak untuk mengambil isinya, yang sudah cukup nyata. Efeknya, kerak itu terbuat dari kaca dan difungsikan sebagai wadah, seperti botol kaca. Meskipun nyaman bagi sumber daya untuk dilindungi oleh kaca, mencegah perubahan kimiawi, itu juga terasa sangat artifisial.

Bagaimana dengan iblis? Apakah mereka menyerang manusia tetapi juga memberi mereka sumber daya? Sementara pertanyaan ku menumpuk, persiapan untuk mengekstrak asam sulfat berjalan lancar.

"Tuan Hermes, kami sudah selesai menyiapkan wadah kaca."

"Terima kasih! Aku akan memeriksanya sekarang." Hermes menanggapi laporan staf dan segera memeriksa peralatan tersebut.

Perangkat utama adalah instalasi kaca. Singkatnya, itu terdiri dari dua ruang: satu yang membakar belerang dan nitrogen dan satu lagi mengumpulkan asam sulfat yang dihasilkan, yang merupakan tujuan utama kami. Membuat peralatan lebih rumit, konsentrasi asam sulfat juga bisa dikontrol.

"Sangat bagus! Tidak ada masalah dengan perlengkapannya!” Seru Hermes dengan keras setelah memeriksa peralatannya. Dia mengangguk ke arah Reina-san, yang telah mengawasi seluruh pemeriksaan. "Reina-san, bisakah kita memulai percobaan?"

"Ya, silahkan."

Itu adalah pertukaran yang luar biasa ringkas dan lugas untuk laboratorium dengan lingkungan yang ramah seperti milik kami. Biasanya, staf tidak berbicara satu sama lain secara formal, tetapi dalam kasus ini, mereka mematuhi aturan untuk menangani bahan berbahaya, yang disetujui oleh semua. Biasanya, tidak masalah bahasa apa yang digunakan staf, tetapi penting untuk tetap berpegang pada prosedur tetap saat melakukan eksperimen berbahaya yang membutuhkan kehati-hatian maksimal. Itu termasuk menyapa orang secara formal, menyuarakan setiap langkah, dan menunggu persetujuan dari atasan.

Aturannya pertama kali diusulkan, seperti yang bisa kau tebak, itu Reina-san. Dia terus mengasah keterampilannya sebagai seorang kakak perempuan yang tegas ketika situasi membutuhkannya. Dia sangat karismatik bahkan Belgo dan narapidana lainnya mengikuti perintahnya tanpa pertanyaan. Sejak dia menerapkan aturannya, kecelakaan kecil dan besar di lab telah menurun drastis. Begitu banyak hingga Maika-san menulis laporan yang memuji upaya mereka. Lagipula, memamerkan keterampilan bawahan juga merupakan bagian dari pekerjaan kepala.

"Kalau begitu, mari kita mulai percobaan ekstraksi asam sulfat!"

Atas sinyal Hermes, perangkat dihidupkan. Reina-san dengan hati-hati memperhatikan seluruh proses. Yang harus dia lakukan hanyalah menikmati pertunjukan dengan senyum di wajahnya. Aku merasa benar-benar diberkati dikelilingi oleh staf lab dan staf penelitian yang begitu brilian. Tentu saja, itu juga termasuk semua teman dan rekan kerjaku.

Ngomong-ngomong, sebagian besar salpeter berasal dari ruang produksi pupuk kandang kami dan pertanian yang berdekatan. Selain memecah nitrogen yang dibutuhkan untuk produksi kompos, mikroba pekerja keras pertanian juga memberi kami salpeter. Kami telah mengumpulkan materi untuk waktu yang lama dan hari ini kami akhirnya menemukan kegunaannya.

Jika kami berhasil membuat asam sulfat, kami juga bisa membuat asam nitrat dan asam klorida. Empat tahun setelah mendapatkan bahan alkalin dari kapur mati, aku akhirnya bisa mendapatkan asam industri. Asam sulfat dapat digunakan untuk anestesi, pupuk, dan pembuatan baterai. Sedangkan asam nitrat akan membuka jalan bagi fotografi. Tapi masih banyak lagi kegunaan zat-zat itu. Sekarang aku tidak akan kehabisan ide penelitian.

Aku merasakan masa depan mulai terbentuk di depan mataku. Berkat upaya tak kenal lelah dari tim peneliti kami yang tepercaya, percobaan asam sulfat pertama berhasil. Kami berhasil mendapatkan asam sulfat.

"Permisi, aku sedang mencari Ash. Kudengar dia ada di sini."

Sambil melihat dengan sangat puas pada asam sulfat yang diekstraksi dalam botol kaca, seorang wanita muda memasuki gudang eksperimen kami. Itu Suiren-san, terlihat polos dengan pakaian pendetanya. Sepertinya dia tidak terbiasa memakai pakaian seperti itu.

"Ya, aku disini. Apa yang bisa aku bantu?"

"Oh, kamu disni rupanya. Kudengar kamu sudah kembali dari berburu Treant, jadi aku ingin mampir dan mengucapkan terima kasih.” Mengikuti semua aturan etiket yang dia pelajari, kepala desa Ajole saat ini menundukkan kepalanya dengan cara yang paling sopan. "Aku sangat menghargai semua kebaikan yang telah kamu tunjukkan sejak serangan Treant di musim dingin hingga sekarang."

“Mendengar kamu mengatakan itu membuat semua upaya kami sangat berguna. Aku akan memastikan untuk memberi tahu pasukan juga."

Regu pencari Treant dan pasukan penyerang pasti akan bergembira atas kata-kata terima kasih kepala desa muda itu. Dan karena kami sudah selesai mencari Treant, aku mungkin harus mengadakan pesta perayaan untuk menghargai mereka atas semua kerja keras mereka.

"Oh, tapi kamu sendiri yang akan memberitahu Glen, kan?"

"Huh? Uhm, a-aku tidak-”

"Tolong, katakan padanya sendiri," aku memutuskan untuknya sambil tersenyum.

Membacanya begitu, staf lab lainnya juga tersenyum pada Suiren-san yang sekarang ceria. Di antara kerumunan pria paruh baya yang terluka dan tampak tangguh, tawa Reina-san yang menggemaskan keluar seperti ibu jari yang sakit.

"Maksudku, sudah sangat jelas kalian berdua... Tetap saja, kamu tidak boleh menggoda Suiren seperti itu, Ash!" Reina-san memarahiku.

"Aku tidak melakukan semua itu - aku hanya menunjukkan dukunganku."

"Hm, begitukah?"

Aku tersenyum canggung saat Reina-san menatapku dengan lembut, seolah berkata, "Jangan berlebihan dengannya." Dia menjadi semakin seperti kakak perempuan bagi semua orang.

Karena itulah, dia juga berinisiatif untuk menjelaskan situasi saat ini kepada Suiren-san. “Bagaimanapun, kamu datang pada waktu yang tepat, Suiren. Kami baru saja menyelesaikan percobaan kami. Aku yakin Bunda Yae ingin tahu bagaimana hasilnya, jadi kamu bisa memberitahunya bahwa ini sukses saat kamu kembali."

“Y-ya, akan kulakukan! Eksperimen apa?"

"Ashlah satu-satunya yang mengetahui detailnya... tapi kami mencoba membuat asam sulfat."

"A-sam sul-fat? Asam sulfat?" Suiren-san mengulangi kata itu beberapa kali pada dirinya sendiri sebelum bertepuk tangan dan tersenyum. "Aku tahu yang itu! Itu yang digunakan untuk membuat pupuk! Aku mendengar bahwa kamu menemukan bahan yang diperlukan untuk memproduksinya selama ekspedisi pencarian Treant. Apakah kamu sudah berhasil membuatnya?"

"Kamu benar. Ini adalah asam sulfat. Kamu benar-benar memiliki ingatan yang baik.”

"Terima kasih! Aku masih harus banyak belajar, tapi aku berusaha memprioritaskan hal-hal yang berkaitan dengan pertanian,” jelas Suiren-san sambil melihat botol kaca di tangannya. Dia tampak bahagia dan terkejut pada saat yang sama. “Wow, tampak seperti air biasa. Aku mengharapkan sesuatu yang lain. Jadi kalau ini dituangkan ke tulang hewan, apakah akan menjadi pupuk yang lebih efektif?”

“Ya, secara literatur. Tapi aku belum mencobanya sendiri, jadi aku tidak bisa memastikan atau menyangkalnya.”

"Oh, tentu! Semoga berhasil! Aku akan melakukan apapun yang aku bisa!"

Kalimat terakhirnya merujuk pada fakta bahwa dia bertugas menguji pupuk asam sulfat di ladang. Tidak seperti pertemuan pertama kami, Suiren-san menjadi sangat proaktif. Saat ini, dia adalah seorang pendeta magang dan kolaborator dari Kantor Promosi Reformasi Wilayah. Pendidikan inilah hasil dari keinginannya untuk meningkatkan pengetahuan pertaniannya setelah pembongkaran sementara desa Ajole yang malang.

Selain dia, puluhan penduduk desa telah pindah ke kota, di mana mereka membantu mengelola lapangan uji laboratorium. Aku telah meminta Suiren-san untuk menjadi pemimpinnya. Pada titik tertentu, aku akan menugaskannya untuk mencatat hasil dan merencanakan eksperimen baru. Melihat bagaimana dia dengan sungguh-sungguh bertanya pada Reina-san tentang detail percobaan, aku menyadari bahwa tidak lama lagi kami akan memiliki kepala tempat pengujian yang baru.

Namun, meskipun Suiren-san berambisi, dia masih kurang dalam beberapa keterampilan dasar. Karena dia belum pergi ke akademi militer, dia saat ini belajar sebagai pemagang di gereja, di mana dia belajar membaca, menulis, dan berhitung.

"Suiren, bagaimana studimu dengan Bunda Yae?"

“Oh, penjelasannya sangat mudah diikuti. Metode pengajaran Folke luar biasa. Jauh lebih mudah daripada ketika aku mencoba belajar membaca sendiri di desa.”

Aku tahu metode itu dengan sangat baik. Namun, kapan Bunda Yae mulai menggunakannya?

"Yah, tidak peduli metodenya, aku senang studimu berjalan dengan baik."

“Datang ke kota seperti yang selalu aku inginkan dan belajar… Rasanya benar-benar seperti mimpi. Dan semua berkat kamu. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana membalasmu."

"Tidak semuanya! Aku juga menghargai seseorang yang membantu kami dengan tempat pengujian. Kami membutuhkan tenaga kerja.”

Selain itu, aku hanya menyampaikan keinginan Suiren-san kepada atasanku, Maika-san dan Itsuki-sama, jadi tidak perlu banyak usaha. Atasanku sekali lagi menunjukkan kebijakan mereka dengan tidak membiarkan pekerja yang kompeten seperti itu pergi.

“Kamu bilang begitu, tapi bekerja di ladang adalah kesempatan lain untuk memperluas pengetahuanku tentang pertanian. Hal lain yang patut disyukuri."

“Ya, itulah hubungan yang saling menguntungkan bagi kedua belah pihak.”

Tak diragukan lagi, itu akan berlangsung lama tanpa ada yang terluka.

Namun, Suiren-san menunjukkan senyum pahit setelah mendengar penilaianku. "Aku sangat berterima kasih, tapi semua kebaikan ini luar biasa," gumamnya.

“Aku tahu maksudmu,” kata Reina-san.

"Pada awalnya, semua orang merasa seperti itu," kata Hermes.

Selain aku, semua orang tampaknya memaklumi. Bingung, aku memiringkan kepalaku.

“Tidak ada salahnya dengan menerima bantuan. Apalagi jika kamu mengungkapkan rasa terima kasihmu.”

“Itulah yang aku maksud,” jawab Reina-san dengan cepat. "Aku berharap aku memiliki masalahmu."

"Aku tidak yakin sepenuhnya mengerti... tapi tampaknya kamu memiliki beberapa kekhawatiran."

Bahkan jika aku tidak sepenuhnya memahami situasinya, aku tahu betul bagaimana rasanya menderita karena kekhawatiran. Ketika sampai pada mimpiku, aku terus-menerus khawatir tentang jalan di depan. Jadi aku mencoba menawarkan kenyamanan.

“Kalau dipikir-pikir, sebentar lagi kita akan mengunjungi wilayah Sukuna, yang terkenal dengan sumber air panasnya. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk bersantai dan membalik halaman.” Aku tersenyum penuh kegembiraan. Ini adalah pertama kalinya aku pergi ke pemandian air panas di dunia ini.

Namun, Suiren-san tampak lebih putus asa. “Apakah kamu yakin aku bisa pergi bersamamu setelah menyebabkan begitu banyak masalah? Menurutku itu akan terlalu berlebihan…”, katanya sambil tersenyum masam.

"Kamu tidak perlu khawatir. Itsuki-sama sendiri menyetujuinya, dan memanfaat keuntungan dari kebaikan atasanmu adalah tugas dari setiap karyawan yang baik."

Ketika aku pertama kali mengajukan proposalku untuk pergi ke mata air panas, Glen - yang telah berkontribusi besar pada operasi Treant kami - secara terbuka menyatakan bahwa dia ingin membawa Suiren-san. Itsuki-sama, Maika-san, dan aku secara alami bersimpati dengan perasaannya. Dia adalah seorang pria muda yang sedang jatuh cinta - dan tentu saja dia ingin mengajak kekasihnya berlibur.

Mengenai Suiren-san, dia telah berhasil mempertahankan desa Ajole selama dua tahun terakhir. Pada akhirnya, dia telah menunjukkan kepemimpinan yang hebat sebagai kepala desa dalam menghadapi kehancuran total Ajole. Oleh karena itu, tidak aneh jika pemerintah menghargai usahanya. Juga, itu tidak akan mengubah apa-apa jika ada satu orang lagi yang menemani kami dalam perjalanan kami ke sumber air panas. Pada akhirnya, masuk akal untuk mengundang Suiren-san juga. Oleh karena itu, telah diputuskan bahwa dia akan menemani kami. Tidak perlu baginya untuk khawatir menyebabkan masalah. Jika dia ingin memberikan hadiah apapun itu, dia seharusnya bersenang-senang. Dan mungkin membasuh punggung Glen.

“Selain itu, itu adalah undangan dari Viscount Sukuna. Tujuan utama perjalanan ke pemandian air panas adalah untuk mengadakan konferensi dengannya dan Yang Mulia, Count Sacula.”

Viscount Sukuna adalah salah satu politisi yang telah kami bagikan resep sabun kami. Meskipun kami telah bertindak untuk kepentingan kami sendiri, viscount sangat senang mendapatkan resep sabun sebagai administrator daerah yang terkenal dengan mata air panasnya. Untuk alasan ini, dia membuatkan kami undangan ini sebagai tanda terima kasih.

Selain itu, Count Sacula telah menjadwalkan pertemuan, karena ini adalah kesempatan untuk mengurus beberapa masalah administrasi yang menumpuk akhir-akhir ini. Oleh karena itu, Itsuki-sama juga akan menemani kami untuk melakukan pembicaraan diplomatik dengan Viscount dan berpartisipasi dalam pertemuan keluarga. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ini adalah masalah resmi dengan prioritas tertinggi.

Itu benar, ini perjalanan bisnis. Apa yang terjadi adalah ini juga merupakan perjalanan termal yang menenangkan yang akan membantu kami melupakan kekhawatiran kami.

Tampaknya, kemungkinan besar aku juga akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan pemilik mata air panas, Viscount Sukuna, dan penguasa kita, Yang Mulia Count Sacula. Jika aku memainkan kartuku dengan benar, aku dapat membangun jaringan koneksi yang akan menguntungkan usaha masa depanku. Sungguh perjalanan bisnis yang menyenangkan!

Sementara aku asyik dengan rencanaku dan menghitung ayamku sebelum menetas, yang lain mulai berdebat di antara mereka sendiri.

“Aku terkejut hanya memikirkan undangan dari orang yang begitu penting,” kata Suiren-san.

“Itu wajar jika kamu tidak terbiasa. Aku sendiri masih gugup,” Reina-san meyakinkannya.

"Jangan khawatir. Ash hampir satu-satunya orang yang bisa tetap tenang dan bahkan melihat ke depan dalam situasi seperti ini,” tambah Hermes.

"Seperti yang diharapkan dari Ash."

"Lagipula itu Ash."

"Ya, cirikhas Ash."

 

Aku tidak keberatan kau menarik kesimpulan sendiri, tetapi mengapa kau perlu menghela nafas? Ini hampir seperti dia anak yang bermasalah. Meski begitu, aku mengerti kekhawatirannya.

“Tampaknya kamu gugup bertemu dengan Count, tetapi aku dapat meyakinkanmu bahwa Yang Mulia adalah orang yang sangat ramah,” kataku.

Bagaimanapun, dia telah mengundang seluruh Kantor Promosi meskipun itu adalah pertemuan puncak para pemimpin daerah. Dia adalah penguasa yang fleksibel dan masuk akal. Padahal, alasan utama undangan tersebut adalah karena dua tokoh Sacula yang paling menonjol telah menikah. Itu adalah bulan madu yang diatur dengan cerdas untuk pengantin baru. Karena Kantor Promosi telah menyatakan keinginan untuk melakukan perjalanan ke mata air panas pada saat yang sama, kami mendapatkan persetujuan mereka. Momen adalah segalanya.

Siapa pengantin baru yang menonjol, kau mungkin bertanya? Seorang kesatria yang tetap bujangan meskipun usianya sudah lanjut dan seorang pendeta cantik yang lebih muda yang akhirnya berhasil. Aku berharap yang terbaik untuk masa depannya.

Viscount Sukuna telah memberi mereka akomodasi di penginapan pemandian air panas paling mewah di wilayah tersebut. Meskipun perlakuan seperti itu wajar untuk tamu terhormat, keluarga Sacula, aku berharap hal itu juga berlaku padaku, putra seorang petani.

Bungalow kayu, yang dibangun dengan mempertimbangkan kelembaban di area tersebut, tidak terlihat terlalu besar. Namun, itu juga menutupi sebagian area mata air panas. Di belakang bangunan itu ada rerimbunan pohon yang ditata dengan hati-hati, yang disebut taman penginapan. Taman itu berisi beberapa rumah dan pemandian terpisah, di mana para tamu dapat mandi dengan nyaman jauh dari semua keributan. Itu sempurna untuk liburan yang tenang dan pertemuan pribadi. Itsuki-sama telah memberitahu kami tentang pertemuan rahasia ini, mungkin tak terhindarkan untuk resor kelas atas.

Tersembunyi di depan mata, ada juga penjaga yang diam-diam berpatroli di fasilitas itu untuk menangani mata-mata dan pembunuh kontraintelijen. Tidak seperti pasukan Sacula yang berspesialisasi dalam pertempuran melawan iblis, pasukan viscount mahir menghentikan ancaman manusia. Kehadirannya hampir tidak terdeteksi, seperti para ninja. Bahkan sekarang, saat berendam di pemandian terbuka, melihat pemandangan sungai dan pepohonan yang mempesona di depan mataku, aku bisa melihat para penjaga bergerak dengan baju mereka seperti titik hitam kecil. Terima kasih atas kerja kerasmu, aku mengungkapkan rasa terima kasihku terhadap siluet yang menyelinap ke dalam pikiranku. Pada saat yang sama, aku merasa seolah-olah aku telah naik ke surga saat aku turun ke bak mandi sedalam bahu.

"Ah, ini luar biasa."

Seolah-olah aku telah dibebaskan dari semua kelelahan selama lima belas tahun terakhir saat air panas menyentuh kulitku. Tidak ada yang lebih baik dari mandi yang baik, terutama di sumber air panas. Dengan pikiran dan tubuhku rileks, aku bisa merencanakan dari sudut pandang lain.

Selama ini, aku hanya tampil di wilayah Sacula, tetapi sekarang aku sudah membagikan resep sabunku, itu sudah tidak berlaku lagi. Bagaimanapun, keluarga kerajaan telah memonopoli bisnis sabun sampai sekarang. Dilihat dari ajakan Viscount Sukuna, kemajuan teknologi Sacula telah menarik perhatian. Aku harus mengawasi teknologi kami, baik publik maupun rahasia, dengan prospek pada akhirnya terlibat dalam negosiasi dengan pihak luar.

"Tenang, Ash. Kau tidak perlu terlalu memikirkan tentang pemandian air panas.”

"Oh, halo, George-san - maksudku, Baleas."

Baleas telah bergabung denganku di kamar mandi pribadi yang terpencil. Karena ini adalah bulan madunya, dia memutuskan untuk mengesampingkan arahan formalnya. Dia membilas tubuhnya, jauh lebih berotot darpada milikku, sebelum bergabung denganku di dalam air.

Di dunia ini, sebagian besar mata air panas memiliki pemandian campuran, tetapi karena orang mengenakan pakaian mandi, itu adalah praktik yang benar-benar sehat. Pria biasa memakai celana selutut.

George-san mendesah nikmat di air panas. Dia terus tersenyum padaku. “Apakah kau masih memikirkan pekerjaan? Cobalah membiarkan pikiranmu istirahat sedikit. Kau bekerja terlalu banyak."

"Jika kau mengatakan aku bekerja terlalu banyak, aku mungkin berada di wilayah berbahaya."

Di masa lalu, aku memiliki pengalaman dengan beban kerja yang mematikan, seperti pemeriksaan musim dingin umum semua peralatan militer di gudang.

Mendengar jawaban seriusku, George-san tertawa riang. "Kan? Aku benar. Haha! Itsuki-sama juga berkata bahwa itu akan meyakinkan datang dariku. Jangan membuatnya terlalu khawatir."

George-san menyenggol bahuku. Tampaknya nasihatnya tidak mempertimbangkan teman dekatnya Itsuki-sama.

Aku baik-baik saja. Aku sangat menjaga kesehatanku. "Bagaimana denganmu, Baleas? Bukankah seharusnya kau menghabiskan waktu luangmu yang berharga dengan pengantin barumu, bukan denganku?"

Bagaimanapun, ini adalah bulan madu mereka. Mereka bahkan diberi kamar tamu terpencil dengan pemandian udara terbuka pribadi.

"Menghabiskan dua hari berturut-turut sendirian, kami kehabisan hal untuk dilakukan, jadi kami memutuskan untuk menghabiskan waktu terpisah hari ini."

“Bagaimana kau mengatakan itu? Menjadi pengantin baru? Ayolah, coba sedikit lebih lama."

"Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan... Jangan menggodaku terlalu banyak."

Wajah George-san yang sadar dan jantan menunjukkan ekspresi sedih saat dia menghela nafas. Ada ungkapan yang mengatakan “Cinta menjadikanmu budak”, tapi sepertinya itu tidak berlaku sama sekali bagi Bunda Yae. Atau bisa dikatakan bahwa mungkin George-san terlalu kikuk, meskipun dia sangat teliti dalam pekerjaannya.

"Apa yang Bunda Yae lakukan sekarang?"

“Dia telah diundang oleh gadis-gadis lain untuk melakukan tur ke pemandian air panas. Mereka mengatakan sesuatu tentang menginginkan nasihatnya sebagai seorang veteran."

"Oh? Nasihat soal hubungan, kurasa?"

Gadis-gadis di Kantor Promosi pasti tertarik dengan teknik seorang wanita seperti Bunda Yae, yang mampu memenangkan hati seseorang yang tampaknya tak tertembus seperti George-san. Mereka semua berada pada usia di mana mereka menunjukkan ketertarikan pada cinta dan hubungan. Dia bisa sangat berguna bagi Suiren-san - lagipula, orang yang disukainya juga pria yang serius.

Di dunia ini, lima belas tahun adalah usia normal untuk menikah. Hal ini sangat wajar jika kau mempertimbangkannya, bahkan di lapisan atas masyarakat, di mana orang tinggal di lingkungan yang relatif baik, rentan hidup rata-rata adalah sekitar empat puluh tahun. Dalam kasus para petani - yang harapan hidupnya bahkan lebih rendah - juga bukan hal yang aneh bagi seorang gadis berusia lima belas tahun untuk memiliki anak. Dibandingkan dengan kehidupan masa laluku, semua orang di sini menjalani hidup mereka dengan kecepatan penuh.

"Itu masuk akal. Aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi." Setelah terkesan dengan deduksiku, dia mulai menggodaku dengan cara yang tidak biasa dengan ekspresi gembira. "Mungkin aku harus meniru istriku dan memberimu nasihat juga?"

"Oh? Apakah kau ingin menyelidiki kehidupan cintaku lagi?”

Terakhir kali sudah lama sekali. Ketika aku baru saja tiba di kota, selama percakapan pribadi pertama kami, dia menanyakan hal sama padaku. Saat itu, kami tertawa bahwa kami berdua gila kerja, tetapi segera setelah itu, aku menjodohkannya dengan Bunda Yae. Kerja yang bagus di pihakku, jika boleh aku katakan begitu.

“Kau sudah cukup dewasa. Dan mendapatkan status sosial," kata George-san sebelum menyapaku dengan nama lengkap dan gelarku: "Tuan Ash George Fenix."

Ya, Pak! Pada musim semi ini, aku telah menjadi seorang ksatria. Setelah pertempuran dengan para Treant di desa Ajole, aku dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Yang Mulia Count Sacula. Nama belakangku jelas berasal dari burung phoenix - burung api abadi sekarang menjadi gelar resmiku.

"Memulai sebuah keluarga dan mewariskan namamu juga merupakan bagian dari tugasmu."

"Aku sedikit memahaminya, tapi aku kurang persuasi darimu, ayah angkatku tersayang."

"Ah, tentu…"

Ayah angkatku, Baleas, yang sudah lama melajang, menggaruk kepalanya dan berusaha menghindari topik itu. Ya, ayah angkatku. Nama tengahku adalah "George" karena dia telah mengadopsiku sebagai putranya. Setidaknya untuk sedikit kurang dari dua tahun.

Setelah aku lulus dari akademi militer, Itsuki-sama menyarankan adopsi. Menjadi putra seorang petani akan menempatkanku pada posisi yang kurang menguntungkan ketika harus memimpin pasukan dan berurusan dengan bawahan lainnya. Tentunya itu juga merupakan konsekuensi dari keraguanku tentang sama tinggal di kota setelah akademi. Pengaruh Maika-san tertulis di mana-mana. Ketika aku berkonsultasi dengan Yuika-san, dia dengan antusias merekomendasikan agar aku menerima tawaran itu. Orang tuaku juga dengan senang hati menerima adopsi, karena itu hanya mempengaruhi hubungan kami secara pendek.

Mungkin orang-orang di sekitarku lebih bahagia karena aku menjadi "Ash George" daripada diri aku sendiri. Itsuki-sama sangat lega, dan Maika-san sama bahagianya dengan dirinya sendiri. Mempertimbangkan semua perayaan, dua tahun terasa sangat singkat bagiku. Terutama mengingat wajah Itsuki-sama ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku telah mengalahkan delapan Treant. Seperti Sisifos yang menggulingkan batu ke atas bukit.

Meskipun Baleas telah menerimaku dalam waktu yang singkat - meskipun dia masih resmi menjadi ayah angkaku - dia terus memberiku beberapa nasihat orang tua tentang pernikahan. “Ini mungkin bukan contoh terbaik, tapi menurutku itu persuasif dengan cara lain. Soalnya, semua orang menyuruhku untuk menikah. Itu cukup mengganggu…”

"Kudengar Itsuki-sama sedikit mengganggumu."

“Ya, Ialah yang terburuk dari semuanya. Setiap kali seorang gadis baru tiba, dia akan mencoba mengatur pertemuan pernikahan. Itu sangat tidak nyaman."

Gambaran dirinya mengubur kepalanya di tangannya, memang, memiliki persuasi yang aneh sekali.

"Dan akhirnya, kau terpojok oleh putra angkatmu yang mengatur pernikahan untukmu, kan?"

"Tepat sekali! Ini salahmu kalau aku menikah!"

Mengatakannya "Rasa bersalah" membuatnya terdengar seperti hal yang buruk.

"Apa kau tidak senang dengan Bunda Yae?"

"Tidak, tidak, bukan itu! Itu hanya kiasan…”

Bunda Yae tampaknya menjadi pasangan yang dominan dalam pernikahan mereka...

"Sekarang aku memikirkannya, kau tidak pernah memberitahuku alasan mengapa kau tetap melajang begitu lama." Jika aku ingat dengan benar, itu ada hubungannya dengan minat cinta sebelumnya. Aku akan senang mendengarnya. Tolong beritahu aku. "Apakah Bunda Yae tahu alasannya?"

"Ti-tidak, mungkin tidak... Mau apa kau, Ash?"

“Karena aku anak angkatmu, maukah kau memberitahuku? Jika kau memberitahuku sekarang, ini semua akan menjadi rahasia di antara kita."

“Jika aku memberitahumu sekarang…?”

"Ya, jika kau memberitahuku sekarang, tidak ada yang akan tahu."

Jika aku melewatkan kesempatan ini, ada kemungkinan orang lain akan mengetahuinya. Bunda Yae, misalnya. Meski menilai dari percakapan kami, sepertinya dia sudah tahu, meskipun George-san mengira aku belum tahu. Nah sekarang, seberapa yakin kau bahwa kau dapat menangani interogasi Bunda Yae?

Setelah mendengar peringatan baikku, Baleas mulai berkeringat deras. Dia telah menyadari bahaya dari situasinya, jadi dia berharap untuk menyiapkan jawaban.

"Uhmm..."

Pada saat itu, matanya bersinar, seolah-olah dia telah menemukan cara untuk melakukan serangan balik. Aku mempertimbangkan pilihanku sambil menunggu pergerakkannya. Aku siap untuk menghancurkan alasan gagal apa pun yang bisa dia berikan.

"Oke. Bagaimanapun, aku sudah menikah. Ini mungkin kesempatan bagus untuk melupakannya.”

"Ah, ya?"

Tampaknya itu telah diselesaikan. Namun, ekspresi George-san mengungkapkan bahwa meskipun dia telah terpojok, dia belum menyerah. Dia seperti seorang ksatria yang rela mengorbankan dirinya untuk menghentikan musuh.

“Namun, aku tidak ingin menjadi satu-satunya yang berbicara. Ash, bagaimana kalau kau berbicara tentang dirimu sendiri dulu?"

"Tentangku?"

Kalau itu berarti mendengar kisah cinta rahasia George-san, aku siap berbagi beberapa informasi.

Seolah akan memainkan kartu trufnya, George-san mengatakan pertanyaan berikutnya dengan wajah yang tak menunjukkan perasaan. "Apa pendapatmu tentang Maika-san?"

"Aku menyukainya."

"Kau mungkin sudah menyadarinya, bukan? Bahkan aku tahu bahwa Maika-san tertarik padamu."

Dia mengabaikankku dan dengan antusias melanjutkan argumennya. Aneh sekali. Apa kau tidak mendengar jawabanku?

“Tentu saja, Itsuki-sama juga menyadarinya. Bahkan, dia sudah beberapa kali berkonsultasi denganku tentang Maika-san. Dia sangat mencintai keponakannya. Dia telah memeras otaknya untuk membantu mewujudkan keinginannya di balik layar.”

“Aku sudah curiga…”

Atau lebih tepatnya, dia telah sepenuhnya menyadarinya. Itsuki-sama secara terbuka mendukung Maika-san ketika dia meyakinkanku untuk tinggal di kota dan ketika dia menyarankan agar George-san mengadopsiku. Ketika menyangkut keponakan tercintanya, dia meninggalkan semua kehalusan dan tingkah laku yang biasanya dituntut dari seorang bangsawan. Dalam hal itu, Maika-san jauh melampauinya. Seperti yang diharapkan dari putri Dewi Yuika.

“Aku tahu kau memiliki keraguan karena latar belakang sosial kalian yang berbeda, tetapi sebagai seorang pria, bagaimana perasaanmu tentang dia? Sebagai ayah angkatmu, aku ingin mendengar pendapatmu yang jujur."

Tampaknya monolog George-san telah berakhir. Setelah memastikan bahwa aku benar-benar selesai, aku mengulangi jawaban singkatku. "Aku mencintainya."

"Apa?" George-san memiringkan kepalanya. Apakah kau tidak mendengarku?

"Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku mencintainya."

"Pada siapa?"

"Pada Maika."

"Kau mencintai dia?"

"Ya."

"Secara romantis?"

"Secara omantis." Tidak ada cara untuk membuatnya lebih jelas. "Itu menjawab pertanyaanmu, kan?" Yang berarti sekarang giliranm.

"Tunggu, tunggu, tunggu! Kau mengatakan itu dengan sangat mudah?!”

"Kau bertanya padaku. Aku baru saja menjawab pertanyaanmu. Juga, bisakah kau berbicara sedikit lebih tenang? Kita mungkin dalam masalah jika kau terus berteriak."

George-san dengan cepat menutup mulutnya. “Tapi kau tidak pernah menunjukkan tanda-tanda menanggapi perasaannya! Apa kau merahasiakannya?"

“Aku tidak yakin apakah aku akan menyebutnya rahasia. Sampai saat ini, aku sendiri tidak menyadari bahwa itu adalah cinta.”

Aku selalu menyukainya, tetapi baru setahun terakhir aku mulai melihatnya sebagai ketertarikan romantis, mungkin karena tubuhku telah matang secara fisik. Bahkan keberatan moralku yang terkait dengan ingatan kehidupan masa laluku tidak mampu menahan semangat pubertasku.

Maika-san telah tumbuh menjadi gadis yang sangat menawan. Dia imut, cantik, berbakat, dan sangat cocok dengan caraku melakukan sesuatu. Dia adalah minat cinta idealku. Dan aku suka bagaimana dia bersedia menggunakan segala cara untuk mencapai tujuannya. Tanpa kusadari, aku telah jatuh cinta padanya. Selama setahun terakhir, aku merasakan dorongan untuk memeluk Maika-san setiap kali aku dekat dengannya. Namun, karena aku telah melatih diri untuk menjadi seorang ksatria, aku menahan diri. Untuk waktu yang lama, aku telah mengantisipasi bahwa itu akan terjadi setelah aku menjadi lebih dewasa secara fisik, dan aku benar. Entah bagaimana aku berhasil menghindari menjadi seorang lolicon.

“Apakah kau menyadari betapa besar perhatian Itsuki-sama dan Yuika-sama tentang hal ini?”

"Aku tidak tahu apa yang harus kukatakan padamu..."

Aku berada di kereta ekspres prioritas utama menuju impianku yang jauh. Tentu saja, itu tidak akan berhenti di stasiun yang tidak terjadwal. Aku bahkan rela melewatkan perhentian terjadwal pada ruteku jika aku mengambil risiko membuang-buang waktu. Jika kau benar-benar ingin menghentikanku, kau harus melompat dari peron dan berdiri di tengah rel, tetapi meskipun begitu, aku tidak dapat menjamin bahwa aku akan berhenti. Jadi, berhati-hatilah agar tidak terlibat dalam kecelakaan fatal.

Itu benar-benar bahaya. Sampai sekarang, hal itu tidak pernah menggangguku. Sebaliknya, aku terus meningkatkan kecepatanku dan kemungkinan risiko yang ditimbulkannya. Namun, begitu kau memiliki seseorang yang spesial dalam hidupmu, kau mulai mempertimbangkan bahaya-bahaya tersebut.

"Ini mungkin terdengar aneh datang dariku, tapi aku cukup aneh."

“Kau tidak perlu memberitahuku. Semua orang tahu itu."

“Mendengarmu menjawab begitu cepat sedikit menyakitkan… Tapi itu berarti kau sadar bahwa aku bisa menimbulkan masalah.” Aku merasakan rasa pahit yang aneh di mulutku dan tersenyum kecut sebelum melanjutkan. "Haruskah orang aneh sepertiku mempertimbangkan pernikahan?"

Hal ini berbeda dengan melibatkan rekan kerja atau orang yang mengikuti mimpi yang sama. Aku berbicara tentang orang yang aku cintai. Seseorang yang membuatku tertarik. Seseorang yang ingin aku bahagia dari lubuk hatiku. Itu pada akhirnya akan menghilangkan kesempatan mereka untuk kehidupan sosial yang normal.

"Kurasa orang sepertiku tidak boleh menikah."

George-san terkejut melihat ekspresi wajahku yang tidak biasa. Setelah memeriksanya sebentar, dia sepertinya memahami pendapat dan tekadku. Akhirnya, ayah angkatku mengerutkan kening dengan wajah tegas sebelum menjawab, “Itu pendapatmu, tapi-”

“Seberharga apapun nasihatmu, tolong simpan itu untuk dirimu sendiri,” selaku. Aku dengan tegas menolak untuk mendengarkannya, mengakui bahwa aku merasa sedikit bersalah. "Bukan kau yang harus meyakinkanku." Aku tidak akan mencuri hidupmu. Bahkan kau tidak akan mencuri hidupku. Jadi aku tidak akan membiarkanmu berbicara. "Dia satu-satunya yang akan kubiarkan meyakinkanku."

Mendengarku menutup topik dengan pernyataan itu, George-san mengerutkan bibirnya dan terdiam. Sama seperti ketika tombak kami bertabrakan dalam pertempuran, aku memperhatikan dengan hati-hati setiap celah untuk menerobos masuk. Aku menatap matanya untuk memberitahu dia bahwa aku tidak akan membiarkan dia mendaratkan serangan.

Akhirnya, George-san tertawa dengan keras. "Ahahaha, tapi apakah aku boleh mencampuri urusan orang lain dan menikahkan kalian?"

“Dibandingkan dengan adopsiku, itu adalah dorongan kecil di belakang. Aku benar-benar tidak melakukan banyak hal."

Paling-paling, aku akan memberitahu Bunda Yae ketika George-san tidak bekerja dan makanan apa yang disukainya. Itu sangat jauh dari manuver politik yang diperlukan untuk mengadopsiku dan ditempatkan dalam pekerjaanku saat ini.

"Aku masih berpikir kau jauh lebih memaksa."

"Itu tidak benar sama sekali."

"Jujur saja, kau dan bukan Itsuki-sama yang memberikan pukulan terakhir, kan?"

 

Itu tergantung pada bagaimana kau melihatnya.

George-san mengangkat tangannya dan menyerah saat melihatku berpura-pura tidak tahu. “Bagaimanapun, aku mengerti dari mana asalnya. Bahkan jika aku menyarankan sesuatu, itu bahkan tidak akan sampai padamu."

"Ya, karena aku selalu melangkah maju dengan kecepatan penuh menuju tujuanku."

Dengan kecepatanku, aku akan kehilangan siapapun sebelum mereka bisa mendekatiku. Itu adalah keributan tanpa henti.

"Siapapun yang ingin mengetahui perasaanmu yang sebenarnya harus memiliki keberanian untuk menghalangi jalanmu dan menghadapimu secara langsung." Ayah angkatku memahamiku. Saat aku mengangguk sebagai penegasan, George-san menghela nafas berlebihan. “Maika-san benar-benar jatuh cinta dengan orang yang merepotkan.”

"Ini mungkin tidak bertanggung jawab, tapi aku sangat setuju."

George-san tersenyum pahit pada respon egoisku sebelum melihat ke kejauhan, ke arah hutan dan sungai. Itu mengisyaratkan akhir dari percakapan... tapi dia tidak akan membiarkannya begitu saja.

"Oke, Baleas. Sekarang giliranmu."

"Huh? Apa maksudmu?"

Jangan berpura-pura tidak tahu. “Karena aku sudah berbicara tentang diriku sendiri, sekarang aku ingin mendengar rahasiamu. Bukankah itu sudah jelas?"

Itu adalah janji kami. Aku tidak akan membiarkan dia menghindari pertanyaanku dengan berpura-pura pembicaraan kami selesai. Aku ingin mendengar cerita ini selama bertahun-tahun.

"Jangan bilang, kau tidak akan menepati janjimu, George-san?"

“U-uhm…”

Lepaskan saja sekarang! Kau seorang pria dewasa! Atau mungkin kau lebih suka aku berkonsultasi dengan Bunda Yae? Tentang suaminya yang melanggar janjinya untuk menceritakan kisah cinta rahasia mereka.