● ●
●
Ketika Renge-san dan aku sedang menulis permohonan
pembebasan pajak, Maika-san datang ke kantor. Mengingat bahwa dia juga
bagian dari staf, mungkin dia seharusnya mengatakan "pulang", tetapi
"datang" tentu saja lebih tepat dalam kasus ini.
“Hai, Ash, Renge. Keadaan akhirnya sedikit
tenang."
"Terima kasih banyak, Chief Maika."
Maika-san menunjukkan senyum masam, mengungkapkan campuran senang
dan kekecewaan mendengarku memanggilnya dengan jabatannya.
“Aku masih belum terbiasa dengan gelar itu; panggil aku
dengan namaku seperti biasa."
"Tapi aku harus memperlakukanmu dengan baik sebagai
atasanku selama bekerja."
"Tidak mungkin!"
Saat dia mencoba memprotes lagi, dia duduk di
mejanya. Di atas meja itu, ada papan bertuliskan: "Kepala Kantor Pronosi
Reformasi Wilayah." Sejak dia diangkat menjadi staf kantor itu, dia
adalah atasan langsungku.
“Itu terlalu banyak tanggung jawab untukku! Kamu akan
lebih cocok di posisi ini."
“Tidak sama sekali, Chief Maika. Kamuu jauh lebih mampu
berada di posisi berkuasa."
"Oh, kamu sudah pandai bicara!" Saat Maika-san
cemberut dan mengeluh, sepertinya pujianku membuatnya dalam suasana hati yang
baik.
Mencapai posisi manajerial pada usia muda 13 tahun dianggap sebagai
kesuksesan awal bahkan di dunia ini. Tentu saja, ada alasan bagus untuk
ini.
Musim dingin ini, Kantor Promosi Reformasi Wilayah telah
dibentuk untuk wilayah terpencil ini. Tugas utamanya adalah menangani
tugas-tugas yang berkaitan dengan rencana pembangunan pertanian dan rencana
pembangunan industri, seperti manajemen, administrasi, implementasi dan
penyesuaian. Dengan kata lain, rencana yang telah kami kembangkan selama waktu
kami di akademi telah sepenuhnya didelegasikan ke departemen ini. Selain
itu, dengan Maika-san dan aku sebagai pimpinan, diikuti oleh Reina-san, Hermes,
dan lainnya dari kelompok belajar kami, sebagian besar staf kantor telah
direkrut dari akademi. Orang luar, seperti Renge-san, adalah pengecualian.
Seolah-olah seluruh anggota akademi telah ditransplantasikan
langsung ke kantor resmi. Bahkan aku memiliki kekhawatiran tentang proses
ini. Tetapi ketika aku mengatakannya kepada Itsuki-sama, orang yang menanggung
beban besar sebagai Count Acting, dia dengan bangga menyatakan, “Yah, kurasa
aku tidak bisa menyerahkannya kepada orang lain. Dan itu tidak seperti
tidak ada orang lain yang bisa mengikutimu. Selain itu, seseorang tidak
boleh mencampur zat beracun secara sembarangan, kan?"
Itu tampaknya tidak terlalu menentukan bagiku. Apa
yang dia maksud dengan "Yah, kurasa"? Meskipun tidak ada
alasan bagiku untuk membuang energi menentang kesepakatan ini, yang,
bagaimanapun, juga yang paling nyaman bagiku. Bahkan ada lebih sedikit
insentif bagiku untuk menolak mengingat menempatkan Maika-san sebagai ketua
sebagian adalah rencana untuk melatihnya dalam tanggung jawabnya sebagai
kerabat sedarah Count. Tuannya dan dengan ekstensi pengawas sebenarnya
dari Kantor Promosi Reformasi Wilayah adalah Count yang bertindak sendiri,
Itsuki-sama. Faktanya, Maika-san telah menghabiskan sebagian besar hari di
kantornya, jadi lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia akhirnya "datang ke",
bukan "kembali ke" kantor kami.
Namun, itu hanya membuat segalanya lebih baik. Jenderal
itu terus-menerus berada di garis depan langsung, yang untungnya juga memungkinkan
kuda itu menghindari kematian yang tidak masuk akal. Mempertimbangkan
betapa nyamannya semua ini, aku memutuskan untuk tidak campur tangan dan
membiarkan Count Acting mengekspresikan euforia, yang berhasil bekerja bersama
keponakan kesayangannya.
Bagaimanapun, karena Maika-san akhirnya tiba, aku buru-buru
menyelesaikan dokumen dan berdiri. "Kurasa sudah waktunya kita pergi
untuk memeriksa kemajuan lab."
"Yay, sedikit jalan-jalan dengan Ash!" seru
Maika-san dengan gembira.
Di lab, Reina-san, kepala manajemen, dan Hermes, kepala
manufaktur, sedang menunggu kami. Pertama-tama, Hermes menjejerkan
beberapa kaleng yang cukup besar. Reina-san melanjutkan untuk menjelaskan
isinya dan merinci tanggal pembuatan satu per satu.
“Dari kanan ke kiri, kami telah memasak daging, sayuran
rebus, dan buah-buahan yang diawetkan dalam sirup. Kolom atas berumur tiga
bulan, kolom tengah berumur dua bulan, dan yang paling bawah itu dari bulan
lalu.”
Maika-san dan aku melihat kaleng-kaleng itu secara berurutan
dan menghela nafas.
"Sepertinya gagal lagi."
Betapa frustasinya. Aku berusaha keras dalam rencana
pengembangan makanan kaleng ini, tetapi tidak ada kaleng yang mengawetkan
isinya. Entah bagian dalamnya berkarat atau meledak.
"Tidak ada yang terluka? Beberapa terlihat benar-benar
rusak”. Maika-san terlihat seperti ketua sejati dalam memastikan
keselamatan semua orang.
Aku sendiri, aku terlalu putus asa untuk memikirkan hal ini.
“Ya, kami semua baik-baik saja. Namun, isinya tersebar
di mana-mana, jadi aku membayangkan akan berbahaya jika meledak di sekitar
orang."
"Aku mengerti, kalau begitu kita harus
berhati-hati."
Karena mereka terbiasa dengan kegagalan tingkat ini, baik
Maika-san maupun Reina-san tidak berkecil hati. Jika ada, Hermes tampaknya
prihatin melihatku secara terbuka putus asa.
“Tidak biasa melihatmu begitu tertekan. Apa yang
terjadi? Dibandingkan dengan kegagalan tungku dan kincir air, ini
sepertinya bukan masalah besar."
"Kau mungkin benar, tetapi aku mengharapkan ini berhasil
dengan mudah, jadi aku sangat kecewa."
Lagipula, aku berpikir bahwa itu cukup untuk membuat wadah
aluminium dan baja, menambahkan isinya, memanaskan semuanya dalam wadah air
atau di atas api terbuka, dan akhirnya menutup tutupnya saat masih panas. Menyegel
tutupnya sangat sulit, tetapi entah bagaimana kami berhasil menutupnya dengan
timah, memanfaatkan tungku prototipe.
Tentu saja, aku memiliki keraguan tentang pengawetan jangka
panjang selama beberapa bulan. Pasteurisasi suhu tinggi kami mungkin tidak
cukup, dan kalengnya tidak tertutup sempurna. Bagaimanapun, aku tidak berharap
kekalahan telak seperti itu. Pertama, fakta bahwa ada karat - atau dengan
kata lain, korosi - di bagian dalamnya sudah menunjukkan bahwa itu adalah
kegagalan sebagai kaleng pengawetan.
Aku ingat dengan jelas bahwa makanan kaleng telah diawetkan
dalam kaleng aluminium dan baja di kehidupan masa laluku, tetapi mungkin mereka
memiliki lapisan tambahan di bagian dalam? Sebagai pelapis untuk mencegah
korosi. Semakin banyak aku belajar tentang kaleng, semakin mengesankan
bagiku. Dalam kehidupan masa laluku, mereka adalah barang sederhana dan
biasa, tetapi pada saat yang sama mereka adalah alat yang hebat. Aku
bertanya-tanya ide cemerlang apa yang telah dilakukan hanya untuk membuat
makanan kaleng. Hanya memikirkannya saja membuatku gemetar karena
kegembiraan.
“Luar biasa - kau sudah kembali lagi. Beberapa saat
yang lalu kau sedih...”
Mendengar Hermes mengungkapkan kekagumannya, aku tersadar. Aku
mendongak dan melihat senyum canggung semua orang.
“Seperti yang diharapkan dari Ash. Sembuh dari kegagalan
yang tidak biasa sendiri,” kata Reina-san.
"Bahkan tidak ada waktu bagiku untuk
menghiburnya..." gumam Maika-san. Kali ini dia dalam mood yang buruk.
Sepertinya aku telah menyebabkan beberapa masalah. Bagaimanapun,
sebagai pendukung awal dari rencana itu, aku harus memberitahu mereka tentang
fakta bahwa kami tidak akan bisa membuat makanan kaleng saat ini.
“Aku khawatir, untuk saat ini, aku tidak punya ide lagi
untuk meningkatkan pengalengan dengan kaleng aluminium dan baja. Jadi,
dengan berat hati, aku rasankan…” Aku menjatuhkan bahu dan menghela
nafas. "Aku sarankan menggunakan stoples kaca sebagai gantinya."
Selain mudah pecah, kaca lebih sulit diproduksi daripada
kaleng di lingkungan kami saat ini, jadi aku mencoba menghindari metode ini,
tetapi tidak ada jalan lain lagi. Kami membutuhkan makanan kaleng segera,
baik untuk para prajurit yang berpatroli di wilayah itu setiap hari dan untukku,
karena aku juga berencana untuk bepergian ke mana-mana.
“Prinsipnya sama dengan kaleng logam. Namun, bahan yang
dibutuhkan untuk tutupnya ... Ada masalah?"
Melihat sekeliling, aku melihat lagi bahwa semua orang tersenyum
canggung. Apakah ini deja vu?
"Seperti yang diharapkan dari Ash." Hermes
mengulangi kalimatnya dari sebelumnya dan tersenyum pada Reina-san, yang ada di
sisinya.
Dia membalasnya dengan suara ceria tapi putus
asa. "Ya, memang. Dia langsung membuat rencana alternatif, membuat
kami tidak ada waktu untuk putus asa."
“Kau mengeluarkan kata-kata dari mulutku. Tapi stoples kaca? Aku
tidak berpikir siapapun di sini bisa melakukannya,” katanya.
Hermes memeriksa keadaan, tetapi seperti yang diharapkan,
bahkan para tahanan menggelengkan kepala. Meski begitu, kami memiliki
beberapa pengrajin keramik.
"Oke. Jadi bisakah kalian membuat toples porselen
untuk saat ini? Aku akan mencoba mencari cara untuk mendapatkan kaca,”
kataku pada mereka.
Aku mungkin akan meminta Quid-san untuk mengimpor beberapa
stoples kaca yang bisa berfungsi sebagai prototipe. Membuat kaca
membutuhkan banyak waktu dan usaha, jadi mungkin lebih baik menunggu sampai
setelah beberapa pengujian.
Karena semua orang tampaknya setuju dengan ide itu, aku
beralih ke topik berikutnya. "Selanjutnya, Hermes, bagaimana mesin pemotongnya?"
"Itu menyenangkan!"
Aku senang mendengarnya, tetapi bukan itu yang ingin aku
ketahui. Meskipun aku rasa itu bermakna bahwa semuanya berjalan lancar.
Tidak yakin bagaimana melanjutkannya, sebelum senyum
lebarnya, Reina-san datang untuk menyelamatkan. Dia menginjak kaki Hermes,
menyebabkan senyumnya menghilang. “Hermes, bukan itu yang aku
minta. Kau tahu itu, kan?"
“A-ah, y-ya. Uhm, cukup stabil sekarang, setelah
memperbaiki masalah yang temui saat membuat kaleng logam. Dan aku mungkin
sudah lebih terbiasa."
Aku telah memperkenalkan mesin potong sebagai bagian dari
rencana pengembangan industri untuk meningkatkan kemampuan manufaktur
kami. Strukturnya cukup sederhana, tetapi memiliki kemampuan beradaptasi
yang menjadikannya alat serbaguna. Di dunia di mana segala sesuatu mulai
dari melembutkan hingga pemotongan bergantung pada kekuatan manusia, itu
benar-benar mesin revolusioner. Namun, masih ada beberapa masalah dalam
hal kekuatan pendorongnya.
Hermes menjelaskan masalah sambil menggaruk
pipinya. “Karena digerakkan oleh kincir air, ada hari-hari ketika itu
membutuhkan sedikit penyesuaian, dan ada hari-hari yang ketika tidak dapat
digunakan sama sekali. Aku ingin melakukan sesuatu tentang itu."
"Ya, keterdengarannya menjengkelkan."
Meskipun kincir air memiliki kekuatan yang cukup stabil
dibandingkan dengan kekuatan manusia, hal itu tergantung dari ketinggian air
sungai yang membuat rodanya berputar. Di saat hari hujan, momentumnya bisa
terlalu banyak dan bahkan mungkin rusak, sedangkan di hari-hari cerah
berturut-turut, momentumnya terlalu lemah dan tidak berguna. Tidak seperti
kekuatan manusia, tidak mungkin untuk menyesuaikan kekuatannya sesuka
hati. Ini membuatku semakin menghargai stabilitas listrik yang luar biasa.
“Sepertinya kita harus memperbaiki kincir air. Kita
membutuhkan sumber energi yang lebih stabil.”
"Aku setuju. Aku ingin bekerja dengan lebih teliti."
"Terutama jika kau ingin membuat pesawat terbang."
Mendengarku mengungkapkan ambisinya, Hermes menunjukkan
senyum senang.
Namun, mengesampingkan rencana pesawat untuk saat ini,
terlalu merepotkan bahwa penggunaan kincir air dibatasi oleh fluktuasi
ketinggian air sungai.
"Jika kita bisa menemukan cara untuk menjalankan mesin
uap, kita tidak perlu berurusan dengan masalah kincir air..."
Saat ini aku sedang meneliti mesin uap, namun selama ini aku
hanya berhasil membuat model tiruan. Pada tingkat ini, dibutuhkan
setidaknya satu atau dua tahun lagi untuk dapat bereksperimen dengan prototipe.
Meskipun akulah yang merencanakan semua ini, membayangkan
bahwa lab yang sama yang membahas kelemahan kincir air pada saat itu akan
menguji mesin uap dalam waktu sekitar dua tahun hampir terasa seperti
perjalanan waktu. Kurasa kau dapat mengatakan bahwa beberapa
pengetahuan telah merayap kembali ke masa lalu.
Meskipun pionir yang mengembangkan mesin uap mungkin
memiliki tujuan untuk menghasilkan kekuatan penggerak yang stabil di mata
mereka, mereka belum memulai perjalanan teknik tentang bagaimana menuju ke
sana. Di sisi lain, aku sudah tahu bagian mana yang aku butuhkan dan
bagaimana cara menggabungkannya (kecuali untuk beberapa kemungkinan kesalahan
pengukuran). Sebuah ide hanya bisa menjadi penemuan baru selama pengembang
memiliki teknologi yang tepat. Kalau tidak, itu tidak berguna. Baik
itu kincir air, mesin uap atau pesawat terbang, semuanya merupakan hasil
kombinasi yang baru dan tepat dari teknologi yang ada saat ini. Sebagai
seseorang yang tahu teknologi apa yang diperlukan dan bagaimana
menggabungkannya dengan benar, aku memiliki keuntungan besar. Sekarang tinggal
mengembangkan teknologi yang diperlukan untuk menghasilkan penemuan-penemuan
ini.
Karena aku tidak harus merancang mesin uap, aku masih membutuhkanan
teknologi metalurgi yang mampu membuat kerangka yang akan menahan tekanan uap
dan tidak akan membiarkannya keluar. Untuk memenuhi persyaratan itu, itu
perlu meningkatkan oven atau boilernya, serta mainan favorit baru Hermes -
mesin pemotong. Setelah keduanya mencapai tingkat tertentu, kami bisa
segera mulai membangun prototipe mesin uap. Lagipula, salah satu anggota
lab sudah maju dan membuat model.
Aku sudah ingin melakukannya, tetapi sebagai langkah awal,
output daya kincir air masih perlu ditingkatkan. Selain itu, ada baiknya
mengoptimalkan kinerja roda kincir air secara maksimal, karena konsumsi bahan
bakar akan terus menjadi masalah. Setidaknya kincir air akan berguna
selama beberapa dekade mendatang. Aku bertanya-tanya berapa lama waktu
yang dibutuhkan mesin uap untuk diperkenalkan ke desa Noscula. Sampai saat
itu, kami tidak punya pilihan selain mengandalkan kincir air.
"Terima kasih atas pendapatmu. Aku akan melihat
apakah aku bisa menemukan buku tentang cara memperbaiki kincir air." Aku
akan mengambil kesempatan ini untuk mencari kincir angin juga.
Hanya dengan kincir air kami tetap terkurung di tepi
sungai. Memang benar bahwa industri manufaktur biasanya bergantung pada
air, tetapi ada baiknya memiliki beberapa pilihan.
"Jadi aku rasa semua orang setuju untuk terus
memperbaiki kincir air?"
Ada satu hal lagi yang harus aku periksa. Kami telah
menggunakan mesin pemotong tidak hanya untuk membuat kaleng untuk pengalengan,
tetapi juga kaleng yang lebih besar untuk penyulingan kayu kering. Idenya
adalah untuk memulihkan bahan kimia dari dalam kayu dan membuat
arang. Dalam hal ini, distilasi kering melibatkan proses dekomposisi
pirolitik, dan sering disebut distilasi destruktif, yang dicapai dengan
memanaskan kayu tanpa menyalakannya.
Sama seperti cairan yang menguap ketika direbus, komponen di
dalam kayu juga berubah menjadi uap ketika dipanaskan. Sementara arang dibuat
dari sisa-sisa hangus setelah penguapan, penelitian kami kali ini berfokus pada
uap. Itulah tujuan kaleng besar - prototipe alat distilasi kering. Aku
telah menemukan cuka kayu berair dan ter kayu tebal. Dengan melakukan
distilasi fraksional dan menguraikan lebih lanjut cuka kayu, dimungkinkan untuk
mendapatkan zat yang sesuai.
Reina-san menunjukkan kepada kami sebuah botol kaca yang
berisi cairan tidak berwarna dan transparan. "Aku telah melakukan ini
sesuai dengan instruksimu dan ..."
"Terima kasih. Dilihat dari warnanya, sepertinya
berhasil, tapi jumlahnya sangat sedikit.”
"Ya, aku terkejut dengan betapa sedikitnya yang
dihasilkan."
Tidak heran dia memiliki tampilan yang membingungkan. Aku
juga terkejut. Karena dia ingin membuat arang, aku telah meminta mereka
untuk mengeringkan 10 kg kayu bakar, tetapi hanya ada 100 mililiter atau kurang
di dalam botol kaca.
“Memproduksi ini secara massal sepertinya tidak mungkin saat
ini,” aku menyimpulkan.
"Aku takut begitu. Paling tidak, kita harus
meningkatkan ukuran tim kita… Juga, kita harus mengoptimalkannya. Saat
ini, biaya bahan bakar kita cukup tinggi.”
"Berapa banyak yang telah kamu habiskan?"
Menanggapi pertanyaanku, Reina-san, yang telah ditunjuk
sebagai kepala lam terutama untuk menangani anggaran, perlahan-lahan
menyerahkan laporan itu padaku. Tidak perlu membacanya secara detail -
angkanya satu digit lebih tinggi dari yang aku harapkan.
“Kita harus memastikan bahwa kita mengekstraknya selain
menghasilkan arang, jika tidak, produksi massal tidak dapat dilakukan sama
sekali. Dan kita harus meninjau produksi arang dari awal jika kita ingin
melakukannya."
Kami harus meminta semua pembuat arang untuk menggunakan
peralatan distilasi kering kami. Dan tentu saja mereka tidak akan setuju
untuk mengubah metode tradisional mereka. Terutama dengan mempertimbangkan
biaya pemasangan dan perawatan.
"Sementara itu, kita harus puas dengan jumlah
kecil."
Aku menghela nafas saat aku mengganti bagian atas toples
kecil dengan yang memiliki tali tebal mengalir di dalamnya. Salah satu
ujung tali terendam dalam isi toples dan ujung lainnya digantung di luar. Semua
orang memperhatikanku dengan saksama saat aku menyalakan sebatang ranting kecil
dari bara api kompor dan menyalakan sisi tali yang keluar dari
botol. Secara alami, tali itu terbakar dan terus menyala tanpa henti.
"Ini berjalan dengan baik."
Cairan di dalam botol kaca adalah ekstrak metanol - sejenis
alkohol. Botol kaca ini adalah prototipe untuk lampu alkohol.
"Apa? Bagaimana cara kerjanya?" Setelah
beberapa saat, Maika-san mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat nyala api
yang tidak padam sama sekali.
“Ini sama seperti lilin. Sama seperti sumbu lilin tidak
akan menyala selama ada lilin, tali ini terus menyala selama ada alkohol di
dalam botol."
"Oh… benarkah? Kenapa?"
"Lihat, karena sebenarnya bukan sumbu yang terbakar,
tetapi alkohol yang diserap."
Cahaya tunggal ini mengandung begitu banyak fenomena ilmiah
yang menarik. Api benar-benar merupakan simbol kebijaksanaan.
“Hmm… itu saja? Kalau sama, kenapa tidak pakai lilin
saja?” Tanya Maika-san bertanya.
“Jika kamu mengatakannya seperti itu, aku tidak yakin
bagaimana menjawabnya. Awalnya, aku berharap ini bisa menjadi pengganti
lilin.”
Malam di dunia ini panjang dan tidak banyak cara untuk
meneranginya. Aku berharap ide ini akan membantu memecahkan masalah
ini. Jika ada cara untuk mendapatkan metanol secara efisien, aku ingin
mempopulerkan lampu spiritual ini sebagai metode pencahayaan lain selain lilin.
“Tapi sepertinya tidak terlalu menguntungkan. Meskipun,
karena menghasilkan lebih sedikit asap hitam dan cahaya yang lebih stabil
daripada lilin, mungkin kita bisa mulai dengan menjualnya sebagai barang mewah
kepada bangsawan dan pedagang kaya... Tidak, itu mungkin juga tidak akan
berhasil."
Sebagai permulaan, satu-satunya orang yang bekerja cukup
larut hingga membutuhkan lilin bukanlah orang kaya, jadi tidak banyak
permintaan. Ini mungkin akan dijual kepada kolektor barang-barang aneh,
tetapi tujuanku adalah menyebarkan pencahayaan buatan di malam hari, bukan
penjualan.
“Kurasa tujuan awalku tidak akan membuahkan hasil untuk
sementara waktu. Aku akan mencoba mendiskusikan masalah ini dengan Quid-san
dan Itsuki-sama. Mungkin ada kegunaan lain untuk ini."
Kaleng-kaleng itu gagal. Dan sepertinya obor ini juga
tidak akan mencapai tujuannya. Bahkan mesin pemotong, yang merupakan
satu-satunya proyek yang berjalan dengan baik, masih memiliki banyak celah
untuk perbaikan. Pada akhirnya, kemajuan kali ini tidak terlalu memuaskan.
"Oh, Ya ampun..."
Aku telah berhasil mencapai posisi sosial yang layak,
merekrut mitra untuk membantuku dan meningkatkan sumber daya yang tersedia,
tetapi impianku masih di luar jangkauan. Realitas dunia ini benar-benar
keras.
"Aku tidak bisa membiarkan diriku tetap diam."
Berapa banyak lagi aku harus berlari sampai aku bisa
mengambil napas? Jangan bilang aku harus mempercepat sampai aku
mati. Tetapi jika itu yang dunia ini inginkan untukku, maka aku
bersedia untuk lari ke neraka yang paling dalam. Aku sudah memutuskan
sejak lama. Dan jangan berpikir bahwa aku tidak akan menahan diri untuk
mengobrak-abir Neraka. Aku bertanya-tanya siapa yang akan menyesali
tantangan itu pada akhirnya.
"Baiklah semuanya! Mari kita terus bergerak dengan
kecepatan ini! Kami perlahan tapi pasti mendekati kejayaan peradaban
kuno!"
Setidaknya, aku yakin itu bukan aku. Aku akan terus
menyusuri jalan impianku dengan senyum di wajahku.
Setelah memeriksa kemajuan lab, aku harus menghubungi
departemen yang berbeda. Pertama, aku harus berbicara dengan Quid-san tentang
toples kaca yang dibutuhkan untuk membuat makanan kaleng. Setelah itu, aku
harus meminta bantuan Bunda Yae untuk meneliti bagaimana memperbaiki kincir air
dan kekuatan pendorong mesin pemotong. Dan terakhir, aku harus
berkonsultasi dengan Quid-san dan Itsuki-sama tentang cara memanfaatkan lampu
alkohol.
Karena aku tidak bisa memperlambat, aku bertanya-tanya mana
yang harus aku prioritaskan. Aku harus menemukan cara terpendek untuk
mencapai tujuanku. Apa pilihan terbaiknya? Setelah tenggelam dalam
pikiranku sejenak, aku memutuskan untuk meninggalkan keputusan di tangan
anggota lain dan lari ke arah lain.
Selain pekerjaanku di kantor promosi, aku juga bekerja untuk
militer. Dengan begitu, aku secara bersamaan memegang jabatan kepala
perencanaan Kantor Promosi Reformasi Wilayah dan asisten regional George-san. Aku
bukan lagi magang, tetapi asisten resmi.
Aku pergi ke kantor militer, yang terletak di koridor
administrasi. Ruangan itu telah diberikan kepada George-san karena keunggulannya
sebagai seorang tokoh militer.
"Selamat datang!"
Ketika aku membuka pintu, aku disambut oleh bau yang sangat
berbeda dari yang memenuhi kantor promosi, yang sebagian besar ditempati oleh
wanita. Ini adalah bau busuk dari dunia pria!
"Tuan! Terima kasih atas kerja kerasmu!"
"Kami sedang menunggu kedatanganmu, Ash-sama!"
Mereka membungkuk saat suara keras mereka bergema bersama. Aku
merasa seperti pemimpin sindikat kejahatan yang memotong jari
orang. Sebagai seorang pemula, aku juga tersanjung dengan sambutan mereka,
jadi aku menyuruh mereka untuk duduk sambil tersenyum.
Saat aku melihat ke sekeliling ruangan, aku menyadari bahwa
George-san tidak ada. Juga, seseorang telah tidur di atas meja dan tidak
bergerak sama sekali. Namun, itu tidak terlihat terlalu buruk, jadi aku
hanya memeriksanya yang lain.
"Apakah terjadi sesuatu saat aku pergi?"
Bald Roland berdiri dengan penuh semangat. "Tidak,
master. Tidak ada keadaan darurat. Semua tugas kami telah dilakukan
tanpa hambatan. Pertama-tama, saya ingin anda melihat laporan kami tentang
makanan kemasan untuk ekspedisi."
"Dimengerti. Terima kasih, Roland."
Itu adalah laporan yang jelas dan ringkas, tipikal seorang
prajurit. Ketika aku duduk, Roland memberku ringkasannya. Mereka telah
mengerjakan proposal untuk menentukan jumlah dasar makanan yang dibutuhkan bagi
pasukan yang meninggalkan kota untuk berpatroli dan menjaga wilayah
itu. Hingga saat ini, hanya perkiraan kasar yang dibuat karena berbagai
alasan. Namun, dilihat dari sudut pandang manajer gudang dan manajer
keuangan, itu adalah pemborosan sumber daya yang sangat besar. Dalam upaya
untuk menghindari kerugian tersebut, bisnis George-san telah melakukan serangan.
"Aku melihat kau telah mampu menghitung jumlah
rata-rata per orang," kataku.
"Ya! Seluruh perusahaan melakukan upaya
besar."
Selain orang yang menghadap meja, semua orang memiliki
senyum lebar dan membara di wajah mereka. Tampaknya banyak prajurit yang
tidak terlalu kooperatif dalam menghitung jumlah makanan yang dibutuhkan untuk
makanan mereka.
Setelah mengamati ekspresi pria paruh baya, yang kebetulan
adalah bawahanku juga, aku mengangguk. “Aku akan memastikan usahamu tidak
sia-sia. Serahkan sisanya padaku dan Sir George. Kami akan memastikan
proposal ini diterima."
"Terima kasih!"
"Tuan, kami mengandalkan anda!"
"Asisten kita akan merobohkan siapa pun yang menghalangi
jalan kami!"
Aku senang mereka mempercayaiku, tapi aku tidak akan
membunuh siapapun. Meski kecelakaan masih bisa terjadi.
“Ngomong-ngomong, apa Glen baik-baik saja? Sepertinya
dia belum bangun."
Roland tersenyum ketika aku bertanya padanya tentang Glen, yang
telah ditugaskan ke perusahaan George-san musim semi ini dan saat ini tebaring
di atas meja. Senyum Roland mirip dengan iblis, salah satu dari mereka
yang melahap seluruh anak-anak.
“Dia hanya terlalu banyak bekerja. Tapi dia berbakat,
jadi dia akan terbiasa."
"Ya itu benar! Sersan Roland meminta Glen menulis
rata-rata di bawah pengawasan konstan."
“Tidak buruk sama sekali untuk seorang pemula. Seperti
yang diharapkan dari mantan rekan asisten kita."
Yang lebih tua menunjukkan senyum yang sedikit bengkok. Tampaknya
Glen telah menerima pembaptisannya sebagai rekrutan pemula.
Namun, setelah memeriksa kata-kata dari laporan itu, aku
menyadari bahwa bagian Glen lebih pendek daripada bagian pasukan
lainnya. Jadi, mengingat pengawasan Roland, itu bukan intimidasi sebagai
ujian keterampilan praktisnya. Perusahaan George-san tidak tahu bagaimana
menahan diri, karena mereka semua adalah iblis dari alam Asura, yang sampai
saat ini telah melakukan tugas gila untuk memeriksa semua peralatan gudang
setahun sekali.
"Oh, aku mengerti. Karena itu bukan jenis
pekerjaan rumah favoritnya, Glen melakukannya dengan benar."
Glen sendiri sadar bahwa meskipun dia adalah seorang prajurit
yang tak kenal takut yang telah menjadi yang terbaik kedua dalam hal kecakapan
tempur tahun ini, dia tidak begitu baik dalam melakukan pekerjaan intelektual
atau tugas-tugas yang membutuhkan perhatian terhadap detail. Untuk orang
seperti dia, menghitung berbagai jenis makanan yang dimakan oleh ratusan prajurit
dan menuliskan jumlah rata-rata pasti merupakan tugas yang menakutkan. Aku
sangat menghargai usahanya untuk menantang tugas yang tidak dia kuasai dengan
baik.
"Ahhh... Jika kau memujiku, itu berarti aku menjadi
sedikit lebih pintar." Tampak bersemangat oleh kata-kata pujianku,
Glen mengangkat kepalanya. Dia telah mengucapkan lingkaran hitam.
“Itu adalah hasil dari usahamu yang terus menerus dan jujur sejak hari-harimu di akademi
militer. Kau berusaha lebih
keras daripada yang lain, baik dalam pelatihanmu maupun dalam studimu."
"Haha… kau benar. Dua tahun lalu, aku mungkin
tidak akan bisa menyelesaikan tugas ini.” Glen tersenyum sambil menggaruk
dahinya yang kecokelatan.
Ketika kami pertama kali bertemu, Glen adalah orang sangat
percaya pada otot daripada otaknya. Sejak usia muda, dia telah mengagumi
kisah-kisah para pahlawan yang membunuh gerombolan iblis, dan dia sendiri
memiliki fisik yang bagus. Namun, dia terus-menerus berpikir tentang
memegang pedang, atau lebih tepatnya harus aku katakan bahwa dia memegang
pedang sebelum berpikir. Karena itu, dia juga membayangkan akademi militer
menjadi tempat untuk melatih tubuhnya dan bukan pikirannya.
Dia tidak terkecuali. Di antara mereka yang
bercita-cita menjadi prajurit, banyak yang seperti dia, dan lebih dari separuh
anak laki-laki yang mendaftar di akademi ingin menjadi prajurit. Tidak
mengherankan jika kelas di akademi sering diperpanjang. Kelompok belajar Maika
juga sukses besar.
Di sisi lain, sebagian besar gadis memasuki akademi berharap
menjadi pelayan. Itu juga menjelaskan mengapa ada begitu banyak wanita di
antara para pendeta gereja dan petugas di ruang administrasi.
Glen, yang telah melepaskan keyakinannya pada otot-otot daripada
otaknya - atau lebih tepatnya telah mengalami pertobatan sebagian - berdiri dan
meregangkan tubuhnya saat dia menatapku. "Aku hanya menghitung
seperti yang dikatakan Sersan Roland padakuk, tetapi untuk apa ini sebenarnya?" Aku
bisa mendengar bunyi krek saat Glen memiringkan kepalanya dengan
bingung. Bahunya pasti sangat kaku.
“Ah, yah, kau mungkin tahu bahwa ini adalah makanan untuk
para prajurit yang berpatroli di luar. Dan sebagai seseorang yang pernah
melakukan perjalanan berkemah, aku yakin kau akan setuju bahwa ada baiknya
memiliki perkiraan kasar tentang berapa jumlah makanan yang dibutuhkan untuk
melakukan perjalanan selama jangka waktu tertentu.”
Bahkan, orang yang tidak pandai matematika butuh waktu lama
untuk mempersiapkan bekalnya.
“Tapi bukankah itu cukup untuk memberi mereka perkiraan
kasar? Apakah ada alasan lain yang aku tidak tahu?" Tanya Glen.
"Kau baru bergabung di tengah jalan, jadi mungkin aku
lupa menjelaskannya padamu dengan baik."
“Ya, aku tidak ingat apa-apa. Kecuali seseorang memberitahuku
ketika aku sedang menghitung." Glen menggaruk kepalanya, tidak yakin
pada dirinya sendiri.
Dia membayangkan bahwa sulit baginya untuk memproses
informasi baru saat melakukan tugas yang sulit. Tepat sebelumnya, pemutus
sirkuit mentalnya telah rusak karena melakukan terlalu banyak aritmatika.
"Kami hanya menyusun proposal untuk mencegah orang
membuang-buang cadangan kami dengan mengambil makanan dalam jumlah
berlebihan."
“Apakah orang-orang mengambil makanan itu terlalu banyak?”
Dia mengerutkan kening, meragukan kejujuran pernyataanku. Dia tampaknya
mundur hanya dengan gagasan tentang rasa reservasi yang buruk. "Serius? Apakah
ada orang yang mendapatkan lebih dari yang diperlukan dari daging kering yang
terlihat seperti ranting-ranting yang layu? Kue-kue yang sekeras besi
itu? Mereka memiliki rasa yang aneh...” Glen, yang telah mengalami rasa buruk
dari cadangan gudang senjata secara langsung selama perjalanan berkemah kami,
bergumam pada dirinya sendiri seolah-olah dia telah menemukan cara hidup yang
tidak dapat dipahami.
Sebagai tanggapan, pasukan George-san dan aku melambaikan
tangan sambil tersenyum, dan kami meyakinkannya bahwa tidak ada orang aneh di
antara kami. "Yakinlah tidak ada yang suka makanan itu,"
kataku. “Hal-hal itu dilakukan dengan mempertimbangkan konservasi jangka
panjang; tanpa memperhatikan rasa sama sekali."
Kue, terutama, berpotensi merusak gigimu jika kauu
memakannya mentah-mentah. Mereka begitu keras hingga orang-orang
menyebutnya sebagai "perisai yang bisa dimakan". Beberapa prajurit
juga bercanda bahwa mereka pernah diselamatkan oleh kue yang memblokir cakar Werewolf. Sejujurnya,
kue-kue itu sekeras batu hingga aku setengah tergoda untuk mempercayai cerita
itu.
Daging kering tidak jauh lebih baik. Itu adalah daging
kering yang diasinkan dengan garam, jadi lebih asin daripada daging. Jika
dimakan tanpa dimasak, rasanya berubah menjadi acar daging saat
digigit. Cara terbaik untuk memakannya adalah dengan menggunakannya
sebagai bahan campuran sup. Jadi kau bisa menikmati sup rasa
asin. Namun, kau tidak bisa mengharapkan rasa daging. Lagi pula, itu
lebih asin daripada daging.
Kedua pengawet tidak memenuhi kebutuhan minimum yang
diperlukan untuk menjadi makanan yang menyenangkan. Dan sayangnya, mereka
juga mewakili batas makanan yang diawetkan dalam jangka panjang di dunia
ini. Faktanya, itu adalah jatah darurat yang dikonsumsi begitu kota
kehabisan makanan, jika terjadi perpindahan besar-besaran warga karena panen
yang buruk atau serangan iblis. Bahkan di antara makanan yang diawetkan,
ini mungkin yang paling tidak diperhatikan dalam hal rasa. Meskipun mereka
tentu lebih baik daripada makan kulit pohon, mereka tidak dimaksudkan untuk
dimakan sebagai makanan kemasan. Mereka hanya dimaksudkan untuk keadaan
darurat - untuk menghindari kelaparan.
Karena makanan itu diproduksi terutama selama panen musim
gugur, kebanyakan dari mereka rusak di dalam gudang. Dan tak perlu
dikatakan bahwa makanan busuk itu dibuang. Meskipun mereka berfungsi untuk
meminimalkan kerusakan dalam kasus terburuk, mereka juga merupakan barang yang
sangat sekali pakai, yang merupakan pemborosan besar di dunia yang dilanda
kelaparan. Oleh karena itu, populasi wilayah telah mencapai kesimpulan
berikut: “Mereka akan mengutuk kita jika kita membuang makanan. Kita harus
mengkonsumsinya sebelum surak, dimulai dengan yang terlihat paling
buruk! Ide yang bagus! Ayo kita lakukan."
Namun, sepertinya tidak mungkin seseorang yang tidak
kesulitan meletakkan makanan di piring akan makan makanan dengan rasa yang
buruk. Selain itu, tampaknya bukan ide terbaik untuk memberi makan makanan
yang melewati tanggal kedaluwarsa kepada mereka yang memilikinya. Siapapun
yang sudah lemah karena kelaparan bisa mati karena memakan makanan setengah
basi. Jelas tidak akan menjadi citra yang baik jika persediaan Count telah
memberikan kudeta.
Dari sana, percakapan berubah menjadi: “Bagaimana jika kita
memberikannya kepada para prajurit yang kuat itu? Mereka membutuhkan
makanan kaleng untuk patroli mereka. Jatah darurat ini dihitung sebagai
makanan kaleng, kan?" Akibatnya, para prajurit akhirnya membayar
harganya. Orang-orang malang. Mereka juga tidak ingin membawa makanan
yang terlihat seperti racun dalam perjalanan mereka yang berat ke luar
kota. Dan kesetiaan mereka tidak cukup kuat sehingga mereka baru saja
memakan makanan yang tidak enak itu tanpa mengatakan apa-apa. Jadi mereka
berpikir, “Bagaimana kalau kita menjual apa yang disebut persediaan ini dan
membeli makanan asli dengan hasilnya? Kita bisa dengan mudah mendapatkan
daging kering, roti basi, atau makanan acar lainnya yang lebih enak. Ide
yang keren! Ayo lakukan."
Satu-satunya masalah adalah di mana mereka akan
menjualnya. Dan siapa yang akan membelinya? Kebanyakan orang akan
ragu untuk mendapatkannya bahkan secara gratis. Namun, ada orang yang
tidak memiliki cukup makanan, jadi perbekalan bukan tidak mungkin untuk dijual. Selanjutnya,
mereka adalah prajurit yang menjaga kedamaian wilayah. Tentunya, meminjam
sedikit uang tidak akan dihukum. Jika mereka menjual makanan dengan harga
murah, mereka mungkin bisa mendapatkan dari orang miskin yang lapar untuk
membelinya. Namun, jika mereka ingin menjualnya dengan harga murah, mereka
harus menjual banyak. Dan karena tidak ada batasan jumlah yang bisa mereka
ambil, dan tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi di luar kota, mereka
memutuskan untuk mengambil lebih dari yang diperlukan "sebagai tindakan pencegahan."
“Itu kurang lebih menjelaskan situasi makanan kemasan saat
ini untuk pasukan. Terus terang, itu adalah perbuatan melawan hukum:
penggelapan, pemerasan dan kolusi,” kataku.
"Itu tentu hal yang buruk, tapi aku tidak berani
menyalahkan mereka terlalu banyak." Glen mengungkapkan perasaannya
yang tulus.
Semua orang di perusahaan George-san setuju
dengannya. Sangat mudah untuk melihat bagaimana tidak satupun dari
tindakan ilegal itu menjadi masalah sampai sekarang.
“Ada persetujuan diam-diam dari semua orang. Itu
menunjukkan betapa buruknya makanan yang awetkan itu."
Tidak seorangpun yang pernah mencoba ketentuan itu sekali
pun akan melaporkan tindakan ilegal mereka. Terutama karena mereka
disertai dengan bau busuk itu. Tidak heran jika sebagian besar prajurit
sangat tidak kooperatif ketika mengamati jumlah rata-rata makanan
mereka. Jika persediaan terbatas, penjualan mereka akan menurun dan, selanjutnya,
mereka tidak lagi bisa membeli makanan kemasan yang layak.
"Dengan semua itu, proposal ini menyarankan untuk
menghentikan daur ulang stok lama sebagai makanan kemasan untuk pasukan."
"Tegas sekali!" Terkejut, Glen menambahkan,
"Seperti yang diharapkan darimu."
"Ini adalah insiden yang lebih besar dari yang diharapkan,"
kata Roland.
"Insiden?" Tanyaku.
Aku sedang mengerjakan proyek dan tugas, tetapi aku tidak
ingat menyebabkan insiden apapun.
“Ya, bukankah ini insiden besar? Melanggar aturan
pasukan yang begitu lama? Apakah itu mungkin?"
“Aku tidak akan merusak apapun; Aku hanya ingin menebus
beberapa kebiasaan buruk. Jangan lupa bahwa Count Acting, Itsuki-sama,
bertanggung jawab atas prajurit. Aku yakin kau akan mengerti." Itsuki-sama
adalah seorang penguasa yang menghargai pasukannya. Dia tahu betul betapa
pentingnya menjaga moral yang baik. “Selain itu, meskipun seluruh masalah
diabaikan, itu tetap merupakan kejahatan. Dan itu masalah besar bahwa prajurit
yang seharusnya menegakkan hukum adalah penjahat itu sendiri."
“Kurasa kau benar tentang itu. Aku sudah bisa mendengar
orang berkata, 'Beraninya mereka.'”
“Karena persediaan dijual ke pedagang, banyak warga sudah
mengetahui situasinya. Dan apa perbedaan antara prejurit yang korup dan
pencuri? Terlepas dari besarnya kejahatannya.”
Hal ini kontraproduktif untuk menjaga ketertiban umum wilayah. Keberadaan
penjahat hanya menyebabkan lebih banyak penjahat. Dan meningkatnya
kejahatan menyebabkan semakin banyak tindakan keji.
“Menyediakan makanan kemasan yang lebih baik bagi tentara -
hanya itu yang perlu dilakukan untuk memecahkan masalah serius ini. Selain
itu, kita akan memulihkan pasar yang lebih sehat dengan menyingkirkan semua
pedagang yang membeli dan mengedarkan cadangan setengah busuk itu.”
Bagi pihak Count menyebabkan kekacauan seperti itu adalah
resep bencana.
Glen mengangguk pada sebagian besar dari apa yang aku
katakan, tetapi sekarang dia berhenti dan memiringkan kepalanya,
bingung. “Itu semua terdengar bagus, tapi bagaimana dengan
uangnya? Jatah yang disimpan dikumpulkan sebagai pajak, jadi pada dasarnya
gratis, bukan? Jika sebaliknya kau membeli makanan di pasar, itu akan
menghabiskan uang."
"Kita memeriksa bagian itu dengan sangat rinci dalam
proposal kita."
Bagaimanapun, praktik penggunaan kembali persediaan sebagai
makanan kemasan berasal dari upaya untuk memanfaatkan sumber daya yang terbatas
sebaik-baiknya. Mungkin terdengar kasar, tetapi jika wilayah ini tidak
begitu miskin, masalah ini tidak akan terjadi. Namun, bukan itu masalahnya
- pedesaan terpencil di wilayah ini miskin hampir menurut definisinya.
"Memang benar harganya akan lebih mahal."
“Kalau begitu, bukankah akan sulit untuk berhasil? Aku
tidak tahu banyak, tetapi aku memiliki kesan bahwa proposal cenderung tidak
disetujui, semakin mahal untuk melaksanakannya."
Itu benar. “Namun, uang yang sama juga akan
mengalir kembali ke ekonomi wilayah. Meskipun, tepatnya, itu akan menjadi
makanan, bukan uang."
"Bagaimana bisa?"
"Pedagang yang mengandalkan cadangan harus mulai
menjual makanan asli."
Itulah keuntungan mengganti stok - yang bahkan orang
seserius Glen ragu-ragu untuk memasukkannya ke dalam mulutnya - dengan makanan
yang layak. Aku yakin Itsuki-sama akan mengerti.
“Bagaimanapun, memperkuat disiplin pasukan adalah tujuan
utamaku. Mereka yang harus menangkap penjahat tidak bisa secara rutin
melakukan kejahatan sendiri. Biaya apapun yang dihasilkan dari rencana ini
juga dapat dianggap sebagai manfaat jika dilihat secara keseluruhannya.”
Jika tidak, aku hanya perlu mengecilkan kekurangannya dan
menjelaskan manfaatnya dengan cara yang paling menarik dan sedetail
mungkin. Aku tidak akan berbohong. Pendengar bisa berakhir dengan
pandangan yang agak miring tentang situasinya.
Tentu saja, aku mengharapkan penolakan dari para prajurit
yang kesal karena harus mengubah kebiasaan mereka. Namun, aku yakin mereka
akan menghargai tidak harus melalui upaya menjual jatah mereka. Terutama
ketika mereka menyadari bahwa makanan kemasan mereka tidak akan turun
kualitasnya. Siapapun yang menentang perubahan di luar itu kemungkinan
menyalahgunakan praktik saat ini untuk mengisi kantong mereka sendiri. Dan
seseorang seperti itu adalah musuh yang ingin aku bersihkan dengan Itsuki-sama
di sisiku. Beriap-siaplah. Kami datang.
Beberapa hari kemudian, George-san menyetujui proposal
makanan kemasan setelah memeriksanya. Tanpa membuang waktu, aku segera
membuat janji dengan Itsuki-sama dan bersiap untuk berdebat mendukung rencana
kami. Sebagai asisten George-san, aku telah diberi tugas ini. Bukankah
ini seharusnya menjadi pekerjaan perwira berpangkat tertinggi?
“Dan ini merangkum proposal pasukan regional yang dipimpin
oleh George-san. Apakah anda memiliki pertanyaan?"
"Seperti biasa, penjelasannya mudah dipahami,"
kata Count Acting.
Itsuki-sama tersenyum seolah sedang menonton komedi di
teater. Dia tampak benar-benar seperti seorang pria yang bersenang-senang
dengan keponakannya, yang duduk di sebelahnya dengan senyum yang sama di
wajahnya. Ya, hari ini Maika-san kembali bekerja di kantor Itsuki-sama
untuk magang sebagai penguasa.
“Kamu hebat dalam hal ini, Ash! Kamu mengabaikan
kerugiannya dan hanya fokus pada manfaatnya."
"Maika, itu hampir membuatnya terlihat seperti penipuan
..."
Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa akan ada
manfaat, tetapi aku sepenuhnya percaya bahwa hasil yang diproyeksikan tampak menjanjikan
jika kita berhasil. Dan tingkat keberhasilannya? Aku tidak yakin cara mana
yang digunakan untuk menentukannya.
“Aku setuju dengan Maika. Setiap kali aku terkesan
dengan pidatonya yang fasih”. Setelah setuju dengan keponakannya, Itsuki-sama
berdeham dan mulai berbicara dengan nada yang lebih serius. “Yah,
sepertinya rencana yang tidak memiliki apapun selain keuntungan. Maika, aku
membayangkan bahwa kamu juga tertarik dengan usulan ini sebagai kepala Kantor Promosi
Reformasi Wilayah. Bagaimana menurutmu?"
Sepertinya Itsuki-sama akan menggunakan proposal ini sebagai
kesempatan untuk mengajari Maika-san. Melihat bahwa Itsuki-sama telah
mengubah sikapnya dari paman menjadi bertindak sebagai Count, Maika-san juga menegakkan
tubuhnya. Kepribadiannya yang hidup dan ceria, tipikal seorang gadis muda,
berubah menjadi penampilan yang lebih halus dan serius saat dia mengutarakan
pendapat rasionalnya. Pidato formalnya menyenangkan telinga.
"Ayo kita lihat. Banyak yang telah dikatakan
tentang manfaat pasukan kita, jadi aku rasa aku tidak dapat menambahkan lebih
banyak lagi. Sejauh menyangkut seluruh wilayah, aku percaya bahwa
peningkatan sirkulasi makanan akan menjadi positif bersih."
Itsuki-sama sekilas melirik ke arahku setelah jawabannya.
Sepertinya, dia ingin pamer bahwa keponakannya telah memberikan jawaban yang
sempurna. Ya aku mengerti. Pertumbuhannya juga membuatku takjub. Silakan
lanjutkan dengan bukti.
"Kenapa? Makanan kemasan selalu dibeli dari
pasar. Apakah tidak akan ada lebih sedikit makanan yang beredar karena
stok tidak akan dijual lagi?" tanya Itsuki-sama.
"Itu tidak mungkin. Bahkan bisa dikatakan cara
yang dilakukan saat ini adalah mengurangi jumlah makanan yang beredar di
pasaran.”
"Apa maksudmu?"
“Porsinya terasa mengerikan. Mereka adalah produk cacat
di pasar. Bayangkan kamu memiliki kereta yang hanya dapat membawa sepuluh
barang dan tiga di antaranya sudah rusak. Itu berarti kamu hanya bisa
memberikan tujuh produk yang bagus, kehilangan manfaat dari tiga yang rusak."
Itsuki-sama memberikan senyum yang sangat tegang saat
menyebutkan "produk cacat."
Maika-san melanjutkan, “Selain itu, tiga makanan yang salah
itu akan menutupi keuntungan pedagang. Bagi pelanggan, itu berarti mereka
harus puas dengan makanan yang lebih buruk, tetapi dalam skala regional, hal
itu dapat mencegah peluang bagi lusinan pedagang potensial untuk memulai bisnis
mereka.”
"Hm. Apakah kita membutuhkan begitu banyak
pedagang?"
“Pedagang berperan mendistribusikan barang ke seluruh
wilayah, memastikan tidak ada dari mereka yang kekurangan sumber
daya. Secara alami, ini juga berlaku untuk makanan. Jika wilayah kita
pernah menghadapi kelaparan, pedagang lebih cenderung membawa makanan dari
tempat lain. Dalam hal ini, semakin banyak jumlahnya, semakin baik."
"Saya setuju," kataku. "Itu akan
memiliki efek yang sama dengan mengumpulkan cadangan makanan."
Setelah meninjau pertumbuhan keponakannya sebagai seorang
profesional, Itsuki-sama menilai kembali situasinya sendiri. Dia dengan
hati-hati meninjau dokumen yang aku berikan padanya dan mengajukan pertanyaan
lain kepada Maika-san.
"Haruskah kita membuang cadangan kita saat ini?"
"Hmm..." Untuk sesaat dia tampak setuju, tetapi
kemudian dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Tidak, kita masih
membutuhkannya. Meskipun perang dengan kerajaan tetangga tampaknya tidak
mungkin, kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan serangan iblis atau panen yang
buruk."
“Ya, saya juga berpikir begitu. Dalam hal ini, kita tidak
dapat mengurangi biaya apapun."
Makanan darurat disediakan secara gratis, jadi akan ada
biaya apapun yang terjadi - Itsuki-sama harus menyerahkan pemotongan biaya
dalam hal itu.
Dalam upaya untuk menghibur Itsuki-sama yang kecewa, Maika-san
mengerutkan kening saat dia dengan hati-hati memilih kata-kata
selanjutnya. “Namun, kita mungkin harus memeriksa kembali sistem
penyimpanan saat ini. Ada terlalu banyak masalah. Kita harus sedikit
mempersingkat waktu penyimpanan dan memproses makanan sebelum rusak."
“Idealnya begitu, tetapi sekali lagi, itu akan menjadi beban
bagi kita. Tidak hanya dalam hal uang, tetapi juga dalam personel,” jawab
Itsuki-sama.
"Memang. Kita tidak akan bisa melakukan semuanya
sekaligus. Ingatlah bahwa saat ini kami sedang mengembangkan makanan kaleng di
Kantor Promosi Reformasi Wilayah. Aku akan mencoba mencari solusi saat aku
kembali,” kata Maika-san.
Sekarang Count Acting dan asistennya telah mencapai
kesepakatan, dia mengangguk ke arahku. “Ku sudah mendengarnya. Aku
akan memberimu jawaban resmi setelah mempertimbangkan beberapa masalah yang
lebih baik, tetapi secara pribadi, aku mendukungnya. Pertama-tama, aku
ingin kau mengikuti beberapa tes uji coba."
Saat aku bergembira dan membuat pose kemenangan di dalam, aku
membungkuk dalam-dalam. Tidak ada yang lebih baik daripada memiliki
supervisor yang masuk akal. "Dimengerti. Saya akan mengatur
ekspedisi yang sesuai dan menyiapkan makanan uji coba."
Tawa Lord Itsuki bergema di seluruh ruangan. “Tidak ada
yang lebih baik daripada memiliki bawahan yang cepat dalam mengambil
keputusan. Pekerjaan berjalan dengan lancar dan kita dapat mulai
menyelesaikan masalah yang ditinggalkan."
"Saya merasa terhormat dengan kata-kata anda."
"Yah, hanya melihat waktunya. Maika, untuk hari
ini. Bagaimana kalau kamu menunjukkan penghargaan kepada bawahanmu?" Itsuki-sama,
yang sangat bersemangat, menyerahkan sejumlah uang kepada keponakannya.
"Kamu yakin? Terima kasih, paman."
Senyum Maika-san tampak seperti bunga yang sedang mekar saat
dia melihat kantong di tangannya. Itsuki-sama sangat menyukai ekspresinya itu –
aku mengerti kenapa.
"Ash! Biarkan aku mengundangmu untuk makan malam,
malam ini. Sebagai ketua, aku akan memberimu imbalan atas kerja kerasmu setiap
hari!"
Dengan uang atasanmu! Tentu saja, aku tidak
mengatakan sesuatu yang tidak sopan. Trik untuk diundang ke acara apapun
adalah membuat bawahanmu merasa senang memberimu uang.
“Aku beruntung memiliki atasan yang luar biasa. Aku berharap
dapat bekerja sama denganmu selama bertahun-tahun.”
"Bertahun-tahun untuk-" Sepertinya kata-kataku telah
menyentuh hati Maika-san, yang memerah dan darah mengalir ke
kepalanya. "Ka-ka-kamu bisa mengandalkanku! Jika kamu mau, aku
selalu bisa mengurus makananmu mulai sekarang!"
Itu tidak akan seperti atasan yang luar biasa dan lebih
seperti seorang wanita yang menyediakan untuk pria yang bergantung secara
ekonomi.
Aku menundukkan kepalaku diam-diam ke arah atasannya, Itsuki-sama. Sebagai
bawahan, aku selalu menantikan makanan gratis.
Dengan imbalan Itsuki-sama di tangan, Maika-san dan aku
mengunjungi rumah koki Yacoo, yang terkenal sebagai Cahaya kayu manis di
seluruh wilayah Sacula. Aku merasa tidak enak untuk restoran lain, tetapi
tidak ada yang bisa mengalahkan makanan di sini. Belum lagi resep yang aku
berikan pada koki Yacoo telah dimasukkan ke dalam menu, sehingga memungkinkan
untuk makan steak hamburger, dan pizza. Benar-benar tidak ada pilihan lain
untuk Maika-san, yang menyukai steak Hamburger. Kami duduk di meja besar
dan bersulang dengan gelas kayu kami.
"Hari ini kamu bisa makan sepuasnya, Ash!"
"Aku akan dengan senang hati menerima tawaranmu."
Karena kami berdua cukup mengenal satu sama lain, aku dengan
senang hati menyetujuinya. Mengingat Maika-san sudah memesan tiga piring
steak Hamburger, tidak masuk akal untuk menahannya. Seperti anak nakal, dia
dengan penuh semangat memasukan steak hamburger ke dalam mulutnya. Aku
ingat bagaimana dia masuk ke mode kerja sebelumnya ketika aku mengambil
sepotong ayam dari rebusanku.
“Aku cukup terkesan dengan percakapanmu dengan Itsuki-sama
sebelumnya. Kamu telah secara akurat memahami dampak potensial dari
proposal itu.”
"Sungguh? Kamu tak perlu memujiku. "
Dia layak untuk dipuji hanya untuk melihat wajahnya yang
bahagia. Ayam ini sangat bagus.
Terganggu oleh ayam lezat di mulutku, aku terus memberikan
kesanku hari ini. “Aku senang melihat seberapa banyak kamu telah
tumbuh. Ini adalah topik yang panjang, tetapi kamu telah berhasil memahami
hal-hal penting dan menyaring masalah-masalah penting. Pendapatmu juga
sangat jelas dan persuasif.”
Maika-san membela diri dari serangan pujianku dengan senyum
malu-malu.
“Itu juga bagus bagaimana kamu memutuskan untuk menghindari
topik tertentu. Terutama karena kamu tidak terlalu terlibat dalam bidang
militer. Akan sulit untuk menemukan titik temu mengenai perubahan pada
persediaan. Kamu melakukannya dengan baik untuk tidak masuk ke hal-hal
itu."
"Ah, iya. Aku tahu itu penting, tetapi aku tidak
yakin aku bisa membuat pendapat yang meyakinkan, jadi aku mengabaikannya."
Maika-san mengangguk sambil melahap dagingnya. “Tapi masuk akal untuk
mendengarkan penjelasanmu. Karena aku tidak tahu banyak tentang militer, aku
juga tidak bisa bicara banyak. Kemungkinan tidak akan mungkin untuk
mencapai kesimpulan tentang persediaan.”
"Ya, itu benar sekali. Kamu tampaknya memiliki
intuisi yang hebat."
"Sama sekali itidak! Diskusi seperti itu sangat
sulit."
Diskusi yang biasa itu mudah selama kau tidak keberatan
bahwa argumen itu ada di mana-mana. Namun, diskusi yang produktif
membutuhkan keterampilan komunikasi yang hebat dan beberapa pengetahuan yang
dibagikan oleh kedua belah pihak.
Setelah kurang lebih menyelesaikan ulasanku tentang pidato
dan perilaku Maika-san untuk hari ini, aku mengabdikan diri sepenuhnya untuk
rebusanku. Semua rebusan di restoran ini sangat lezat. Kau bisa melihat
dan menikmati persiapan hidangan yang cermat.
Aku aku tersenyum lebar, Maika-san, yang sudah menghabiskan
dua steak hamburger, menatapku saat dia menusukkan garpunya ke yang
ketiga. "Ash, kamu benar-benar luar biasa!"
"A-apa yang membuatmu mengatakan itu?"
Saat aku menundukkan kepalaku sambil mengunyah ayam, Maika-san
memasukkan steak Hamburger ke mulutnya dengan tatapan bangga. Apakah kau
bangga dengan steak Hamburger yang lezat di restoran ini?
“Proposal hari ini sangat bagus, dan kamu memiliki bakat
yang luar biasa. Tetapi yang lebih mengejutkan adalah caramu memotivasi
orang lain. Ketika kamu memujiku, aku merasa bisa mencapai lebih banyak
lagi.”
"Begitukah? Aku senang kamu merasa seperti
itu."
Dia selalu memilih kata-kataku dengan hati-hati ketika
memuji orang. Dalam pengalamanku, orang lebih cenderung tumbuh dengan
pujian daripada teguran. Sebagai seseorang yang ingin mengumpulkan
sebanyak mungkin orang berbakat, filosofiku adalah memuji orang setiap kali ada
kesempatan. Untungnya, itu adalah tugas yang mudah, karena ada banyak
bakat di sekitarku. Awalnya, aku mulai melakukannya karena itu membuatku terkesan,
tetapi sebelum aku menyadarinya, itu telah menjadi filosofiku.
"Ya! Setidaknya, aku suka dipuji! Jadi jangan
menahan diri."
“Jika pujianku berguna bagimu, aku akan memujimu semua yang kamu
inginkan. Lagipula, setiap hari kamu lebih mandiri."
Dia benar-benar berada di jalur kemajuan yang stabil. Aku
terkesan dengan refleksinya tentang pedagang dan sirkulasi
pasar. Hari-hari ketika aku mengajarinya membaca dan menulis di gereja
terpencil di desa pertanian sekarang terasa begitu jauh di masa
lalu. Pertumbuhan pesat Maika-san bahkan lebih mengesankan ketika orang
menganggap bahwa, sebenarnya, baru 5 tahun sejak itu. Memiliki seseorang
seperti dia membantuku memenuhi impianku seperti menemukan pot emas di ujung
pelangi.
“Maika, seseorang yang berbakat sepertimu sulit
ditemukan. Kamu berharga bagiku."
"Apa-!"
Maika-san memerah dan hawa dingin menjalari punggungnya. Dia
pasti sangat senang menerima pujiannya. Baguslah!