Chapter 3 Part 1 - Kertas Lebih Panas dari Api
Angin yang bertiup melalui jendela
dipenuhi dengan aroma samar tapi manis. Itu adalah aroma bunga musim semi
yang bersaing untuk menarik serangga yang telah bangun untuk
penyerbukan. Musim dingin telah berlalu. Saat aku mendengarkan suara
angin, aku menyadari bahwa aku telah tertidur.
“Ups… Sejak kapan aku…”
Saat aku mengangkat kepalaku, aku
melihat setumpuk kertas di mejaku. Sepertinya, aku tertidur saat bekerja
di Kantor Promosi. Meja itu tampak cukup teratur, jadi aku harus menggunakan
kekuatan terakhirku sebelum aku tertidur untuk menyelesaikan pekerjaan ku
dengan benar. Aku senang aku tidak merusak dokumen apapun dengan air liurku.
"Sungguh kacau tertidur di
mejaku..."
Aku harus tidur di tempat tidur jika aku
ingin mengisi kembali energiku dengan benar. Dengan begitu, efisiensiku di
tempat kerja hanya akan berkurang. Aku bangun dan merasakan kerugian dari
tidur dengan posisi yang tidak tepat, karena bagian-bagian tubuhku retak.
"Hei, ini Ash!" Maika-san
membuat penampilan pagi di kantor.
"Apa kamu sudah bekerja?"
"Tidak, aku baru saja
bangun."
Saat aku menggaruk kepalaku, Maika-san
memperhatikan tingkahku yang memalukan dan menggembungkan pipinya.
"Lagi! Bagaimana jika kamu
masuk angin? Kamu bekerja terlalu banyak."
"Maaf. Aku juga tidak ingin
tidur di sini."
“Tidak, aku tidak bisa membiarkan ini begitu
saja! Beberapa orang menyuruhku untuk mengawasimu.”
"Beberapa orang?"
"Seperti Arthur!"
Aku bertanya-tanya seberapa dekat
mereka sampai nama Arthur-sama muncul sebelum nama orang tuanya.
"Baiklah. Aku mengerti. Aku
akan mengurusnya, oke?" Kewalahan oleh Maika-san, yang datang untuk
menegurku karena kebiasaanku yang tidak sehat, aku tersenyum masam.
"Ah! Senyum itu
lagi! Aku tidak akan membiarkanmu membodohiku lagi."
Aku tidak yakin seperti apa senyumku,
tapi Maika-san tersentak.
"Bukankah itu bagus?"
"Tidak."
Suaranya menjadi lebih
lembut. Ini adalah kesempatanku. Tanpa penundaan, aku memasang wajah
paling sedih dan menurunkan bahuku.
“Aku tahu ekspresi itu palsu. Kamu
tidak bisa membodohiku lagi," katanya.
Tidak butuh waktu sedetik baginya
untuk membuka kedokku. Seperti yang diharapkan dari teman masa kecilku.
Sebagai hukuman atas tipuan murahanku,
teguran Maika-san meninggi. "Ash! Aku mengatakan ini untuk
kebaikanmu sendiri!”
"Maaf. aku tidak akan
melakukannya lagi…”
“Kamu selalu mengatakan itu tapi
kemudian kamu akan melakukan sesuatu yang sembrono! Sudah seperti ini
sejak kamu tersesat di hutan!”
Hal ini menyebabkan ceramah panjang
lima menit dari Maika-san. Omelan seperti itu memang melelahkan, tapi Maika-san
menunjukkan keahliannya dalam bersosialisasi dengan membawakanku sarapan tepat
setelahnya. Dia tahu bagaimana menyeimbangkan hadiah dan
hukuman. Sama seperti asrama, dia tahu bagaimana menyeimbangkan sarapannya
yang lezat.
"Terima kasih, Maika."
“Kamu harus berterima kasih kepada Koki
Yacoo. Dialah orang yang dengan murah hati membagikannya ketika aku bertanya
padanya apakah ada yang tersisa.”
“Kamu benar, tapi…” Aku tersenyum pada
Maika-san sambil mengisi mulutku dengan daging babi asap. "Aku senang
kamu peduli padaku."
“A-apakah kamu senang? Ke-kenapa
aku khawatir?”
Senang rasanya mengetahui bahwa
seseorang peduli padamu. Sama seperti dewiku, Yuika. Meskipun aku
lebih suka teguran untuk menjadi sedikit lebih dekat.
Maika-san duduk diam dengan ekspresi
malu, tetapi pada saat aku selesai sarapan, dia kembali menjadi dirinya yang
ceria seperti biasanya.
“Apakah kamu benar-benar baik-baik
saja, Ash? kamu sudah bekerja tanpa henti sejak panen musim gugur.”
“Aku rasa aku baik baik saja. Aku
sadar bahwa aku lelah, tetapi aku juga memastikan untuk beristirahat agar tidak
membahayakan kesehatanku.” Seperti sekarang. Aku sedang
bersantai dengan secangkir teh setelah makan.
“Sepertinya kamu memiliki konstitusi
yang kuat. Bahkan di desa, kamu tidak pernah demam…” Dia tidak berusaha
menyembunyikan kekhawatirannya yang mendalam saat dia melihat wajahku untuk
memeriksa warna kulitku. “Mmh… Ada lingkaran hitam besar di bawah matamu. Mereka
membuatmu sedikit takut…”
“Ya, aku pasti kurang tidur. Terutama
pagi ini.”
"Kamu harus tidur nyenyak!"
"Aku tahu. Jika aku tidak
tidur nyenyak hari ini, pekerjaan ku akan menumpuk."
Maika-san membuatku berjanji bahwa aku
harus tidur nyenyak malam ini. Apakah aku terlihat seburuk itu?
Sambil membelai pipiku, Maika-san
bergumam pada dirinya sendiri dengan tatapan serius. "Kelihatannya
lebih segar..."
"Apa maksudmu?"
“O-oh! Tidak ada!"
Apa kamu yakin? Dia menganggap
menunjukkan kurangnya etiket dalam penampilan rekan kerja sebagai tindakan
kebaikan. Namun, tampaknya gadis-gadis seusianya menganggap lingkaran
hitam tidak sedap dipandang. Aku harus memastikan aku cukup tidur.
Sambil menyesap tehku, aku mengambil
beberapa dokumen dari mejaku. Itu adalah laporan lab. Setelah bajak,
alat pertanian baru yang ditarik hewan baru saja selesai dibuat.
“Tampaknya garu dan penabur sudah
selesai. Keduanya masih prototipe, tetapi tampaknya berfungsi dengan baik
sejauh ini. Aku berencana untuk menggunakannya di Ajole untuk menemukan
masalah yang tidak diketahui.”
Tim lab kami benar-benar luar biasa.
"Ah, tentu. Jadi akan lebih
mudah untuk menabur benih kali ini?”
"Ya, aku rasa kita bisa berharap
untuk menanam cukup benih agar desa bisa mandiri dengan panen musim gugur tahun
ini."
Dengan cara ini mereka bisa kembali ke
jalurnya untuk sementara waktu. Masih perlu beberapa tahun untuk
menstabilkan situasi, tetapi bebannya akan jauh lebih ringan jika mereka tidak
perlu lagi bergantung pada bantuan makanan. Setidaknya, tidak perlu lagi
menjaga mereka begitu dekat. Mereka harus menanggung rasa sakit itu
sedikit lebih lama.
"Katakan, Ash, kenapa kita
melakukan ini di Ajole?" Aku secara refleks menegang ketika aku
mendengarnya mempertanyakan alasan rencanaku. “Mungkinkah melakukan ini di
desa lain juga, bukan? Seperti di Noscula. Penduduk desa akan lebih
kooperatif, dan kita tidak perlu menyediakan makanan sebanyak itu.”
"Ya, memang."
Dia sangat benar. Itu tidak hanya
mungkin, tetapi lebih mudah untuk melakukan eksperimen di desa lain.
“Tentu saja, aku tidak lupa apa yang
kamu katakan di awal. Itu Ajole tidak menghargai dukungan desa Adele dan
Renge. Aku membayangkan itu membuatku kesal juga.” Dia menggembungkan
pipinya. “Tapi aku tidak berpikir itu saja akan membuatmu menjalankan
rencana sesulit ini. Bukannya kamu bertindak hanya karena kamu merasa
sedikit kesal."
"Benarkah?"
Aku merasa seperti hidup di saat ini
dan bertindak berdasarkan dorongan hati di dunia ini. Bagaimanapun, itu
sangat sederhana sehingga aku mulai serius dari kekaguman ku pada dongeng.
"Ini sama sekali tidak
sepertimu." Namun, sepertinya Maika-san tidak melihatku dengan cara
yang sama. “Kamu jauh lebih ekstrim daripada penampilanmu, tapi kamu juga
sangat baik. Aku tahu kamu tidak akan melakukan hal bodoh hanya karena kamu
tersinggung. Meskipun aku sudah melihatmu bertindak gegabah karena kamu
marah dengan kebaikan.”
Aku bertanya-tanya apa yang membuatnya
berpikir aku seorang ekstremis. Aku bersikap lembut dan sopan seperti
penampilanku.
Saat keraguanku menumpuk, Maika-san
mengangguk dengan tatapan lembut. "Itu karena Renge,
kan?" Dia berbicara seolah-olah dia sudah mengetahui
semuanya. “Dan Kepala Marco, kurasa. Dia pasti frustrasi karena
bantuan baik mereka tidak dihargai meskipun mereka mencoba yang terbaik.”
Aku merasa terdorong untuk mengangguk
pada tatapan bertanyanya. "Aku rasa itu benar sampai batas tertentu..."
Saat aku menjawab sejelas mungkin, Maika-san
tersenyum keibuan. "Aku merasakan hal yang sama. Terutama ketika
datang ke Renge. Kepala Marco mengatakan bahwa dia selalu
pemalu. Pasti butuh banyak keberanian baginya untuk berbicara dengan Suiren
dan berteman dengannya.”
Aku menganggukkan kepalaku, sangat
setuju. Aku tidak dapat menyangkal bahwa reaksi Ajole membuatku lebih
marah ketika aku membayangkan keterkejutan Renge-san.
“Renge sudah malu untuk
memulai. Memikirkan bahwa dia semakin mundur setelah bertengkar dengan
temannya Suiren…” kata Maika-san.
Itu menyia-nyiakan bakatnya. Jika
dia lebih proaktif dalam interaksinya dengan lingkungannya, dia bisa mencapai
lebih banyak lagi. Itu adalah potensi kehilangan aset yang sangat
besar. Aku tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasiku.
"Ya, itu membuatmu ingin
melakukan sesuatu untuknya," kataku.
Maika-san menanggapi dengan senyum
ceria. “Kamu benar-benar sangat baik, Ash. Itu sebabnya aku – hehe”. Dia
menyembunyikan pipinya yang sedikit merah dengan secangkir tehnya. Setelah
minum teh, dia berdiri dengan penuh energi. "Baiklah! Mari kita
mulai bekerja hari ini!"
"Kamu tampak
termotivasi." Perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba membuatku
bingung.
Tiba-tiba, dia mengangkat
tinjunya. "Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku yakin kita bisa
menengahi antara Suiren dan Renge."
“Ya, kedengarannya sangat bagus. Lagipula
aku sudah merencanakan untuk menghadapi Suiren di beberapa titik."
"Aku akan membantu dengan apa
yang aku bisa!"
Segera setelah kembali ke mejaku
bersama dengan Maika-san yang bersemangat, pintu Kantor Promosi terbuka.
"Selamat pagi!" Suara
Renge-san dua kali lebih keras dari biasanya.
"Selamat pagi, Renge!"
"Selamat pagi. Sepertinya kamu
sedang dalam suasana hati yang baik hari ini.”
Tidak seperti biasanya, Renge-san
jelas setuju. "Ya! Aku juga akan melakukan apapun yang aku
bisa!”
Dia duduk di mejanya penuh motivasi
dan dengan merah di pipinya. Sikapnya sangat proaktif. Dia baru saja
mengatakan "Aku juga", jika aku tidak salah dengar.
Ketika aku mengirim pandangan sekilas
ke arah Maika-san, dia menggaruk wajahnya dengan manis. Kemungkinan besar,
Renge-san mendengar percakapan kami sebelumnya. Baik Maika-san dan aku
tampaknya sepakat tentang hal itu. Kami tidak membicarakan apapun yang
kami tidak ingin dia dengar, tetapi bagiku sepertinya kami telah mengatakan
beberapa hal yang sedikit memalukan untuk dia dengar. Mari kita tidak
membicarakan ini lagi. Sekali lagi, Maika-san dan aku bertukar pandang dan
mengangguk. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengambil beberapa
dokumen. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
"Sepertinya kita telah menerima
sumbangan dari Quid."
Quid-san secara teratur menyumbangkan
uang ke Kantor Promosi Reformasi Wilayah untuk meningkatkan anggaran kami, dan
sepertinya dia melakukannya lagi. Lampu alkohol pasti sukses, dan inilah keuntungan
yang datang kembali. Karena kecepatan pengembangan lab telah meningkat,
anggaran kami dulu tidak mencukupi, jadi donasi ini sangat diterima dengan
baik. Aku harus pergi berterima kasih padanya secara pribadi di lain hari.
Selama tahun kedua rencana eksperimen
pertanian, laporan menunjukkan bahwa desa Ajole mulai stabil. Menanam
kembali ladang yang sunyi adalah tugas yang sulit pada awalnya, tetapi setelah
ladang ditaklukkan kembali, mereka mulai bekerja sama. Tentu saja,
sebagian besar masih dikuasai oleh alam. Karena itu, butuh banyak usaha
untuk mengendalikan lading-ladang itu, tetapi penduduk desa Ajole tampaknya
baik-baik saja. Sedikit demi sedikit mereka menjadi petani yang baik saat
mereka menemukan kembali pengetahuan dan teknik mereka yang hilang. Aku
bahkan mempertimbangkan untuk menggunakan musim gugur ini sebagai titik balik
untuk menyelesaikan tahap pertama dari rencana tersebut. Namun, aku bertemu
dengan beberapa berita yang mengganggu, hampir seolah-olah beberapa predator
telah menemukan kesalahan dalam perhitunganku yang terlalu optimis.
"Kepala Louis sudah sembuh dan
apakah dia akan kembali sebagai kepala desa?"
Glenn, yang rajin melakukan perjalanan
pulang pergi antara kota dan desa, membenarkan pertanyaanku dengan ekspresi
khawatir di wajahnya.
"Bukankah itu kabar baik bahwa
dia sudah sembuh?" tanyaku.
"Bukankah agak mencurigakan bahwa
dia pulih pada waktu yang tepat setelah sakit selama lebih dari setahun?"
Nada suaranya yang menghina
menyampaikan ketidaksetujuannya atas sembuhnya lebih baik daripada kata-kata
buruk apapun. Secara umum, Glenn adalah pria yang baik yang tidak
berbicara buruk tentang orang lain. Dia adalah tipe orang yang dengan
mudah mengubah kecemburuan menjadi rasa hormat. Dia sangat pandai
menyaring sisi baik orang dan secara terbuka mengungkapkan pendapatnya yang
baik. Bisa dibilang bahwa dia adalah personifikasi seorang pria
terhormat. Sedikit demi sedikit, Glenn semakin dekat dengan citra idealnya
sendiri. Melihat seseorang seperti dia mengungkapkan penghinaannya dengan
jelas bukan hanya tidak biasa, tetapi itu juga mengganggu.
"Apa yang sedang dilakukan Kepala
Louis?" tanyaku.
"Sejauh ini dia belum melakukan
sesuatu yang menonjol, tapi... tindakannya bisa dikatakan mengganggu."
Menurut Glenn, penduduk desa yang
tidak mau bekerja keras telah berkumpul di sekitar Kepala
Louis. Mendengarnya saja sudah membuat kepalaku sakit. Hingga saat
ini, para penjahat yang bermalas-malasan dan mengabaikan pekerjaan pertanian
telah diisolasi. Aku sudah memastikannya. Manusia cenderung
kehilangan motivasi ketika melihat orang-orang bersantai di sekitar
mereka. Itulah sebabnya aku mencoba mengubah desa Ajole menjadi tempat di
mana para penjahat itu adalah minoritas dan orang-orang yang jujur dan pekerja keras adalah mayoritas.
Jika aku menghadiahi mereka yang
bekerja keras dengan makanan tambahan, secara alami rekan-rekan yang tidak
mendapatkan banyak makanan akan merasa rendah diri. Tak ada gunanya
bergaul dengan para penjahat itu. Sebaliknya, jika orang bergaul dengan
penduduk desa pekerja keras, mereka bisa belajar beberapa trik dan bahkan
mungkin mendapatkan makanan tambahan itu. Sekarang, siapa yang mereka
pilih sebagai teman? Penduduk Ajole tentu saja memilih penduduk desa yang
pekerja keras.
Sistem itu memungkinkan ku untuk
mengisolasi penjahat dari yang lain dan memastikan mereka tidak memiliki
pengaruh. Namun, sekarang ada berita tentang konspirasi antara penjahat
dan Kepala Louis. Meskipun yang terakhir tidak bekerja sama sekali dalam
setahun terakhir, dia masih menjadi kepala desa, yang membuatnya menjadi orang
yang paling berpengaruh di Ajole. Aku punya firasat buruk hanya memikirkan
konspirasi antara penduduk yang tidak puas dan otoritas desa.
Aku menekan kepalaku dalam upaya untuk
menenangkan sakit kepalaku saat aku mengkonfirmasi. "Bagaimana keadan
Suiren?"
“Sulit untuknya. Kepala Louis
bahkan tidak berbicara denganku, tetapi aku terus memberikan instruksi kepada
Suiren."
"Ah, ya?" Suara
peringatan melengking menandakan penghentian darurat sopan santunku. “Sebagai
desa yang berpartisipasi dalam eksperimen pertanian, siapa pun dari Ajole,
termasuk kepala desa, harus mengikuti instruksi dari Kantor Promosi Reformasi
Wilayah.”
Betul sekali. Kami telah dibiarkan
bertanggung jawab atas desa mereka atas perintah Count, yang memiliki kekuasaan
untuk mengangkat dan memberhentikan kepala desa. Akibatnya, posisi kami
berada di atas kepala desa.
"Jadi, kau memberitahuku bahwa
dia memberikan perintah tidak sah kepada Suiren, yang berada di bawah komando kita
yang lebih tinggi."
Dia memiliki keberanian untuk
menantang seseorang yang berpangkat lebih tinggi. Apakah dia siap untuk
dihancurkan secara hukum oleh otoritasku?
Di dalam kepalaku, aku sudah membangun
tiang gantung ketika Glenn mengungkapkan keprihatinan prioritas utamanya. “Ya,
tepatnya. Dan aku bahkan bisa mengatakan bahwa instruksinya tidak akan
memiliki pengaruh yang beras di lapangan. Suiren dan penduduk desa lainnya
juga tidak ingin hasil panen menurun, kan? Suiren telah berusaha keras
untuk menjelaskan situasinya dan membantah argumen ayahnya."
"Oh? Aku senang
mendengarnya.”
Tampaknya Suiren dan penduduk desa
lainnya telah belajar untuk menjaga diri mereka sendiri setelah menghabiskan
tahun lalu di bawah bimbinganku dengan meningkatkan makanan mereka dengan usaha
mereka sendiri. Karena aku telah menghabiskan satu tahun penuh untuk mengamati
mereka, sepertinya aku semakin menyukai mereka. Tanda-tanda pertumbuhannya
meyakinkanku. Dan akibatnya, aku juga merasa marah dengan Kepala
Louis. Aku merasa diriku membengkak sampai meledak karena perbedaan suhu
antara perasaan tenang dan marah.
"Kita harus mempercepat ekspedisi
berikutnya," kataku.
"Aku setuju. Dilihat dari
senyummu, sepertinya aku bisa mengandalkanmu kali ini.”
Untuk menjaga moral, penting bagi
setiap atasan untuk menunjukkan bahwa mereka mengendalikan situasi. Glenn,
kau tidak perlu terlihat kaku. Kau bisa membalas senyuman ini, kau tahu?
Oke sekarang, aku menyia-nyiakan waktu
liburanku yang berharga untuk bergabung dengan pesta ekspedisi yang luar biasa,
yang disambut seperti biasa oleh Suiren-san. Namun, fakta bahwa dia
menyapa kami lebih jauh dari desa dari biasanya sudah menunjukkan beberapa
masalah.
“U-uhm… Ash! Dengar, aku…”
Kegelisahan Suiren-san terlihat jelas
di wajahnya ketika dia mencoba mengatakan sesuatu padaku. Dia tampaknya
membawa beban yang lebih berat daripada yang diperkirakan laporan Glenn. Aku
menunjukkan pertimbangan yang lebih dari biasanya untuk sekutuku, yang jelas-jelas
melakukan yang terbaik - dan menyapanya dengan senyum lembut.
“Aku sudah lama tidak melihatmu,
Suiren. Glenn memberitahuku bahwa kamu mengalami masa sulit, jadi aku di
sini untuk membantumu. Kamu tidak perlu khawatir lagi."
"Te-terimakasih!"
Aku hanya menanggapi sapaan awalnya,
tetapi aku sudah bisa melihat kelegaan di wajahnya.
“Kamu bisa berterima kasih pada
Glenn. Aku hanya mengerti situasinya berkat laporanmu.”
"Ya, aku akan melakukannya!"
Dalam sekejap, ekspresi suramnya
berubah menjadi cerah dan ceria. Sepertinya mereka bergaul dengan cukup
baik belakangan ini. Aku ingin mendengar lebih banyak tentang keduanya,
tetapi ada hal-hal yang lebih mendesak.
“Kalau begitu jangan buang
waktu. Bisakah kamu membawaku ke ayahmu? Karena aku tidak bisa
bertemu dengannya saat dia sakit di tempat tidur, aku punya banyak hal yang aku
katakan padanya."
“Y-ya, uhm…” Dia menatapku dengan
wajah khawatir sebelum menundukkan kepalanya dan berharap semoga aku beruntung.
Di rumah kepala desa, Kepala Louis,
yang telah terbaring di tempat tidur selama lebih dari setahun, duduk dengan
postur kokoh yang tak terduga di kursinya. Senyum tipis terpancar di
wajahnya yang agak besar. Dia mungkin satu-satunya orang yang kelebihan
berat badan di desa. Bahkan, tampaknya sedikit mencurigakan bahwa dia
telah pulih dari penyakit yang lama di waktu yang ideal.
“Kau pasti dari Kantor Promosi Reformasi
Wilayah. Kau juga terlihat sangat muda, seperti ketuamu.”
Dia mengulurkan tangannya dari kursi
kehormatan di mejanya dan aku menjabatnya dari bawah. Omong-omong, ketika aku
bertemu dengan Kepala Adele, Marco, itu sebaliknya.
"Biarkan aku memperkenalkan
diri. Aku Ash, kepala perencanaan Kantor Promosi Reformasi Wilayah.”
Dari jabat tangan kami, aku bisa
langsung tahu bahwa Kepala Louis tidak menyadari kerja keras. Kulitnya
tidak kapalan atau kasar sama sekali. Sebaliknya, tangan Suiren-san,
seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta, tampak lebih seperti tangan orang
pekerja keras. Dalam sepuluh detik setelah melihat wajahnya, aku
menyimpulkan bahwa Kepala Louis tidak dapat dipercaya. Baik sebagai petani
maupun sebagai pejabat.
“Kalau begitu, jangan buang waktu
lagi, Kepala Louis. Aku datang untuk meninjau masa depan rencana percobaan
pertanian. Apakah itu tak masalah?"
Kepala Louis tampak terkejut. Dia
sedikit kesal dengan tujuanku yang tiba-tiba untuk membicarakan bisnis, tetapi
dia dengan senang hati menerimanya. "Ya, tentu saja. Karena
penyakitku yang lama, aku telah mengecewakan semua orang, termasuk putriku. Aku
harus menebus waktu itu.”
Orang ini sepertinya tidak menyadari
posisinya saat ini. Dalam pikirannya, dia telah mendapatkan kembali
kekuasaannya sebagai kepala desa dan telah membebaskan Suiren-san dari tugasnya
sebagai wakil. Sudah waktunya untuk menunjukkan kepadanya bahwa Kantor
Promosi, yang saat ini mengelola desa ini, tidak berniat membiarkannya melakukan
itu.
“Kau seharusnya tidak berusaha terlalu
keras setelah pulih. Selain itu, Suiren telah menghasilkan hasil yang
bagus tahun lalu selama menjadi kepala desa.”
“Ya, sepertinya putriku sangat
aktif. Sayangnya, aku tidak bisa mengirimnya ke akademi militer, tetapi
dia telah berhasil tumbuh pesat berkat proyek ini.”
“Dan itulah menapa aku ingin membuatnya
tetap bertanggung jawab atas pengelolaan lokal dari rencana itu. Jika itu
tiba-tiba bergantinya atasan, itu hanya akan menimbulkan kebingungan.”
Meskipun sebenarnya sudah ada
kebingungan di desa ini berkat kepala Louis. Akan lebih baik jika dia terus
tidur dan pulih sedikit lebih lama dari "Sakitnya".
Sambil memberitahu dia dalam bahasa
yang tepat bahwa dia harus keluar dari bisnis kami, Kepala Louis mengangguk
beberapa kali dengan senyum samar di wajahnya, yang membuatnya tidak jelas
apakah dia menyadari niatku atau tidak.
“Sepertinya putriku benar-benar
melakukan apa yang dia bisa. Aku sudah diberitahu itu oleh penduduk desa,
tetapi mendengarnya dari seorang dari kota yang cakap sepertimu menegaskannya
lagi.” Menjaga senyum samarnya, Kepala Louis terus menantang sudut
pandangku. “Tetapi putriku juga memiliki kekurangan. Aku tidak bisa
mengabaikan itu sebagai kepala desa. Sebagai orang luar, kau mungkin tidak
akan mengerti…”
"Oh."
Karena Kepala Louis telah lulus dari
akademi militer - tempat di mana dia juga berteman dengan Kepala Marco - dia
tahu cara berdebat dengan baik dengan para elit tanpa menyinggung
perasaan. Pria paruh baya ini, yang berpura-pura sakit dan lebih gemuk
daripada siapapun di desa ini, tersenyum tipis dan mengatakan kepadaku bahwa
ini bukan urusanku sebagai orang asing. Secara refleks, aku tersenyum
menanggapi cara bicaranya, yang bahkan membuat marah seseorang yang lembut
sepertiku.
"Bolehkah aku bertanya kekurangan
apa yang dia miliki?"
"Aku khawatir dia tidak bisa
memberitahu seseorang asing... Tolong pertimbangkan sejenak mengapa aku bisa
sakit untuk waktu yang sangat lama."
"Sepertinya itu tidak tepat."
Dia sepertinya mengatakan bahwa putri
kandungnya telah mengurungnya dalam upaya untuk mendapatkan kekuasaan sebagai
kepala desa. Sungguh alasan yang tidak masuk akal. Apakah dia
benar-benar berpikir aku akan mempercayainya?
"Mungkin kita harus meminta
beberapa prajurti dari kota menyelidiki situasi yang mengganggu ini,"
kataku.
"Aku menghargai saran itu,
tapi..." Ekspresi di wajahnya lah satu-satunya hal yang meminta maaf
tentang Kepala Louis saat dia menggelengkan kepalanya. "Itu tidak
perlu, karena ini masalah internal."
“Sayangnya aku tidak bisa
mengabaikannya. Desa ini adalah tempat bagi proyekku yang berharga, dan aku
tidak akan kesulitan mengganggu pengelolaan proyek itu.”
Karena alasan yang lemah apapun hanya
akan memperburuk pelanggarannya, Kepala Louis tidak bisa menjawab dengan
jujur. "Begitu. Kurasa kita punya masalah kalau begitu.”
"Ya, masalah serius, tidak diragukan
lagi."
Baik Count saat ini maupun Count
berikutnya sangat antusias dengan proyek ini. Tidak mungkin pendapat
kepala desa yang tidak beruntung bisa berubah pikiran. Namun, pria di
depan mataku yang menyebut dirinya kepala desa sepertinya tidak mengerti
situasinya.
"Tidak bisakah kita memberhentikan
proyek untuk saat ini?"
Alasan yang keterlaluannya diikuti
oleh saran yang bahkan lebih keterlaluan. Begitu memalukan hingga diskusi
akan pecah.
"Apa kau serius?"
Aku mengungkapkan keterkejutanku yang
tulus dengan nada informal, tidak akan ada negosiasi yang sedang
berlangsung. Jika Bunda Yae mendengarkanku, dia akan dengan serius
menegurku karena kebodohanku.
Seperti yang diharapkan, Kepala Louis
terus menunjukkan kesombongannya. "Ya. Selain itu, aku telah
mendengar dari beberapa penduduk desa bahwa ada masalah dengan rencana kalian.”
"Masalah?"
Ini tidak bagus. Aku sangat
terkejut bahwa aku hanya mengulangi apa yang dia katakan.
“Beberapa penduduk desa menerima lebih
sedikit makanan secara tidak adil. Dan ini sepertinya hasil dari bimbinganmu,
jadi kau pasti sudah mengetahuinya sendiri.”
"Benar."
Aku bisa memikirkan satu atau dua
alasan mengapa dia mengklaim tidak adil untuk memberikan imbalan yang lebih
tinggi kepada mereka yang bekerja lebih keras daripada mereka yang tidak
bekerja keras atau tidak bekerja sama sekali.
“Sebagai penduduk kota yang memiliki
banyak makanan, pakaian, dan tempat tinggal, kau mungkin tidak mengerti, tetapi
di desa miskin ini, kami selalu saling membantu.”
"Benar."
Kecuali bahwa mereka yang paling
banyak membantu tidak diragukan lagi adalah penduduk desa yang menerima lebih
banyak makanan dan bukan mereka yang "Tidak adil" menerima lebih
sedikit. Yang terakhir hanya mengurus sedikit pekerjaan yang tersisa, yang
tidak dihitung sebagai bantuan. Bagiku merekalah sejenis parasit. Dan
aku sangat membenci parasit. Aku sangat membenci konsep mereka.
Saat aku menilai kembali kewarasan Kepala
Louis dalam sudut pandang kami yang saling bertentangan, suaranya semakin
emosional saat dia sepertinya menuju klimaks.
"Jika rencanamu mengharuskanku untuk
meninggalkan bahkan salah satu warga desa yang aku sayangi, aku tidak bisa
menerimanya."
"Begitu". Karena
sepertinya dia sudah selesai untuk saat ini, aku secara singkat mengakui
pernyataannya sebelum mengkonfirmasi. "Apa kau gila?"
"Tidak, tentu saja tidak. Aku
hanya tidak ingin meninggalkan salah satu penduduk desaku, bahkan jika mereka
minoritas. Kau malah ingin meninggalkan mereka, mungkinkah kau…”
Sebelum Kepala Louis bisa
menyelesaikan kalimatnya dengan senyum tegang dan lemah di wajahnya, aku
mengangkat tanganku dan memotongnya. "Itu bukanlah apa yang aku
maksud. Rencana percobaan pertanian ini secara resmi diluncurkan melalui
negosiasi dengan kepala desa. Sepertinya kau ingin secara sepihak
melanggar perjanjian kita.”
Itulah makna tersirat dari penangguhan
rencana tersebut. Jika mereka bertindak seperti itu terhadap wilayah lain,
itu akan menyebabkan perang. Di dalam wilayah, itu akan dianggap sebagai
tindakan pengkhianatan. Apakah dia benar-benar ingin menyebabkan masalah
sebesar itu?
"Tidak sama sekali". Ternyata
tidak. “Aku hanya ingin itu dihentikan. Ya, putriku untuk sementara
mewarisi otoritas kepala desa. Namun, itu karena aku sakit, dan yang
memalukan aku hanya memiliki ingatan samar tentang apa yang terjadi selama masa
itu.”
"Apa maksudmu?"
"Aku percaya bahwa Yang Mulia Count,
penuh pertimbangan, akan mempertimbangkan fakta bahwa aku tidak dapat membuat
penilaian yang tepat sebagai kepala desa ketika kontrak ditandatangani."
Tidak, aku rasa Yang Mulia tidak
memperhitungkannya.
Count adalah tipe orang yang akan
marah dengan alasan yang menyakitkan - atau haruskah aku katakan tidak enak
dipandang – Paling tidak, Count Acting, yang akan mendengar ini terlebih dulu,
akan segera menganggapnya sebagai musuh.
“Jadi, kesimpulannya…” Melawan sakit
kepala yang disebabkan oleh negosiasi yang sia-sia ini, aku mengumpulkan sisa tenaga
yang kumiliki. “Apakah kau ingin membatalkan kontrak antara kami dan desa
Ajole mengenai pelaksanaan rencana kami karena kau meragukan kebenaran kepala
desa – Suiren-san - yang menandatanganinya?”
“Tidak, aku ingin menghentikannya. Jangan
membuatku bingung. Aku ingin mengentikannya sehingga aku bisa meluangkan
waktu untuk memeriksanya lagi ... Selain itu, kau benar.”
Sebelumnya, pria di depanku ini sudah
menuduh putrinya sendiri. Dia ingin meletakkan semua tanggung jawab
padanya dan membalikkan keadaan padanya. Dia mungkin tidak waras, tapi dia
serius. Akku bertanya-tanya apakah dia menyadari sejumlah besar masalah
yang dibuatnya.
“Kalau begitu, kami juga harus menghentikan
pasokan makanan dan memintamu untuk mengembalikan alat pertanian sementara
rencana dihentikan. Apakah itu tidak masalah?"
"Yah, itu tidak bisa dilakukan." Kepala
Louis, yang menggelengkan kepalanya dengan cemas, tampaknya memahami keseriusan
situasi. “Namun, aku tidak berpikir kau bisa membawa kembali semua
perlengkapan dan alat pertanian dengan mudah. Jika kau melakukannya,
banyak penduduk desa akan menderita. Dan aku tidak berpikir Yang Mulia berbelas
kasih menginginkan itu. Juga, penduduk desa mungkin akan kesulitan untuk
kembali bekerja jika rencana itu dilanjutkan.”
"Hmm. Aku tidak
mempertimbangkan masalah itu. Terima kasih telah mengatakannya. Kau
memiliki sudut pandang yang unik.” Ini harus menjadi sudut pandang
parasit.
Parasit di depan mataku yang menyebut
dirinya kepala desa ini mencari lebih banyak dukungan dengan menggunakan
pekerja desa sebagai tameng. Aku harus mengakui bahwa dia cukup mahir
menggunakan orang lain. Itu lebih sulit untuk dimaafkan daripada
ketidakmampuannya.
Aku bermaksud membalas dengan
senyuman, tapi aku tak bisa menahan diriku untuk tidak mencerminkan haus darah
di mataku. Kepala Louis pasti merasakannya, saat dia buru-buru memperluas
pernyataannya.
"Selain itu, ada kemungkinan
bahwa penduduk desa yang kelaparan akan melakukan perbuatan jahat untuk memberi
makan keluarga mereka."
“Itu tentu saja akan menjadi
masalah. Terutama dengan desa Adele yang sedang naik daun di dekat sini." Karena
rencanaku juga dimaksudkan untuk memecahkan masalah kemungkinan bandit, aku
berbagi keprihatinan mereka.
Namun, Kepala Louis tampaknya bersedia
menggali kuburan yang lebih besar untuk dirinya sendiri saat dia memberiku
pernyataan yang melebihi semua harapanku. “Aku telah mendengar bahwa
teknik pertanian yang dipelajari penduduk desa kami kali ini adalah baru dan
rahasia. Sayang sekali jika itu bocor ke luar.”
"Ya, itu akan menjadi masalah
serius."
Parasit ini bahkan mampu mengancam
inangnya. Sungguh spesimen yang serbaguna. Sayangnya, dia telah
membuat kesalahan fatal dalam mengecewakan tuan rumahnya.
“Aku mengerti kekhawatiranmu. Namun,
dalam hal ini, aku tidak bisa membuat keputusan sendiri.” Aku menghela
nafas pendek sebelum berdiri. “Aku harus memberi tahu atasanku dan Itsuki-sama. Ini
adalah kunjungan singkat, tetapi sekarang aku mengucapkan selamat tinggal.”
"Dimengerti. Aku minta maaf
telah menyebabkan begitu banyak ketidaknyamanan karena sakit yang begitu lama.”
"Sangat. Anda tidak pernah
tahu apa yang dapat menghasilkan hasil yang baik di dunia ini.”
Ini adalah satu-satunya hal yang bisa
dia katakan dengan percaya diri. Setelah berbicara dengan kepala desa ini,
aku menyadari betapa diberkatinya Suiren-san sebagai bertanggung jawab tahun
lalu. Ketika aku bertemu dengannya, dia sendiri adalah anak yang
merepotkan, tetapi dia tidak memiliki niat buruk. Aku berpikir - keberuntungan
- tidak akan muncul dengan sendirinya kali ini, tetapi ternyata kami
benar-benar telah bekerja keras. Aku harus mengirimkan doa syukur
kepada Dewi Yuika nanti.